극심한 외화 유출로 국가부도 위기에 처한 이집트가 국제통화기금(IMF)에 또다시 손을 벌렸다. 2011년 아랍권 민주화 시위인 ‘아랍의 봄’ 이후 벌써 세 번째다.

당시 이집트 국민들은 “빵과 자유”를 부르짖으며 30년간 독재를 해왔던 호스니 무바라크 대통령을 축출했지만, 경제 사정은 그때보다 더 악화됐다. 이후 들어선 집권 세력이 경제 문제는 외면한 채, 종교적 교리를 강요하거나 독재 체제를 구축하는 데 집중했기 때문이다. 지난 10년간 경제 개혁을 이루지 못하고 구제금융에만 의존해온 이집트에는 ‘빚중독에 빠진 국가’라는 오명만 남았다.

18일(현지시간) 미국 CNN방송에 따르면 IMF는 전날 성명을 통해 “이집트에 앞으로 46개월간 30억 달러(약 3조9,300억 원)의 ‘확대 금융(EFF)’을 지원하는 방안을 승인했다”고 밝혔다. EFF는 무역수지 악화에 따른 외환보유고 부족에 시달리는 국가에 자금을 지원하려 만들어진 IMF 기금이다.

CNN방송은 전문가를 인용해 “이집트의 만성적인 해외 채무 문제를 완화하려 IMF가 임시적으로 돈을 빌려주는 것”이라며 “그러나 이집트가 경제 개혁을 이뤄내지 못하면 부채 중독에서 벗어날 수 없을 것”이라고 지적했다.

이집트는 2011년 아랍의 봄 혁명 이후 지금까지 총 3차례나 IMF 구제금융의 도움을 받았다. 2016년에는 20억 달러의 자금을 지원받았고, 코로나19 팬데믹이 본격화한 2020년에도 80억 달러를 지원받았다. 이로 인해 이집트는 아르헨티나에 이어 IMF의 최대 채무국이라는 오명도 얻었다.