“의료 선진국인 한국은 로봇수술 분야에서도 미국에 이어 세계 최고 수준입니다. 단위 인구당 수술용 로봇 배치에서 일본에 앞서며 아시아를 선도하고 있습니다.”

LA를 방문한 연세대 의대 비교의학과 교수이자 강남세브란스병원 전립선 암센터 및 로봇수술실 센터장을 맡고 있는 정병하 교수의 말이다. 정병하 교수는 수백차례의 전립선 로봇수술 경험을 토대로 한국내 전립선암 치료를 선도하고 있는 한국을 대표하는 명의 중 한 명이다.

정 교수에 따르면 전립선암은 조기에 발견하면 완치가 가능한 ‘착한 암’으로 알려져 있지만, 뒤늦게 발견하면 생존율이 급격히 낮아지는 ‘두 얼굴의 암’이다. 이에 따라 로봇을 통한 정교한 수술로 수술 후 삶의 질도 높아져 조기 발견의 중요성은 더 커지고 있다.

최근 더욱 각광을 받고 있는 로봇수술은 첨단 기법으로 수술의 정확성은 물론 수술 후 회복이 훨씬 빠르다는 장점이 있다고 정 교수는 설명했다. 특히 전립선암 로봇수술에 대해 “최소 침습적인 접근 방법으로 혈액 손실이 적고 도뇨관 유치 기간이 짧아 일상생활로의 복귀가 빠르다”며 “현재 수술 후 3일째 퇴원하고 있다”고 전했다.

정 교수에 따르면 현재 미주 한인들은 전립선 관련 질환을 포함한 연세대 의대 강남세브란스 병원에서의 모든 의료 진료 및 종합 건강검진을 삼호관광(대표 신성균)을 통해 예약하고 진행할 수 있다. 삼호관광은 지난 2009년부터 한인 관광업체로는 최초로 한국에서 가장 오랜 역사와 최고의 의료 수준을 자랑하는 강남세브란스 병원과 협약을 맺고 한인들의 한국내 의료 관광을 지원하고 있다.

정 교수는 “삼호관광을 통해 많은 미주 한인들이 연세대 강남세브란스병원에 오셔서 건강검진을 받고 있으며, 검진에서 이상이 발견될 경우 바로 진료와 치료, 필요할 경우 수술까지 연결될 수 있도록 하고 있다”며 “항공권에서부터 종합검진 일정 및 이상 발견히 추후 치료 일정 등까지 원스탑으로 해결할 수 있는 서비스는 아마 미주 지역에서 유일한 프로그램일 것”이라고 설명했다.

한편 정병하 교수는 연세대 의대를 졸업하고 연세대 의대 대학원에서 석사 및 박사 학위를 취득했다. 2018년까지 연세대 비뇨의학과 교실의 주임교수를 역임했고, 대외적으로는 대한전립선학회(KPS)와 아시아-태평양 전립선학회(APPS)의 회장을 역임했다. 2017년에는 진행성 전립선암의 세계 총회인 APCCC의 한국 대표 패널로 참석하기도 했다. 또 현재까지 총 300편 이상의 논문을 저널에 발표했으며, 100여 회의 주요 초청 강연을 했고, 10여 회의 최우수 국외논문상 및 우수연구상 수상 경력을 갖고 있다.

<김종하 기자>