뉴저지 팰리세이즈팍 타운 정부의 과거 연이은 실정으로 인해 주민 부담이 가중되고 있다.

팰팍 타운정부는 지난 2018년 6월 경찰직에서 부당 해임을 당했다는 이유로 소송을 제기한 로버트 드비토에게 합의금 60만 달러 지급 및 경찰 복직, 그간 받지 못했던 보수 지급 등으로 조건으로 최근 합의했다.

성소수자인 드비토 경관은 당시 팰팍 시의원이었던 헨리 루로부터 성소수자 혐오 발언을 들었다며 문제를 제기했지만 오히려 팰팍 타운의회는 마크 잭슨 전 경찰서장의 권고를 이유로 드비토의 해임을 결정하면서 큰 논란이 일어난 바 있다.<본보 2018년 6월 16일자 A4면>

부당한 해임에 반발한 드비토는 타운정부는 포함해 당시 현직이었던 제임스 로툰도 전 시장, 헨리 루 전 시의원, 마크 잭슨 전 경찰서장을 상대로 소송을 제기했고, 결국 거액의 합의금을 타운정부로부터 받게 됐다.

데이비드 로렌조 팰팍 행정관은 “드비토 경관에게 지급될 합의금은 대부분 보험사에서 지급하고 타운정부가 부담할 실질 비용은 약 6만 달러”라고 밝혔다. 하지만 거액의 합의금이 지급되면서 보험비용이 오르는 것은 피할 수 없으며 결국 주민 세금으로 메워야 한다.

팰팍 타운정부는 공금 횡령 혐의와 관련해 2015년 무급 정직 처분이 내려진 마크 메싱 경사에게도 지난해 재판 결과 최종 무죄로 판결되면서 4년간 미지급한 급여 약 50만 달러를 제공해야 할 상황이다.

메싱 경사를 둘러싼 논란과 재판도 그 단초는 마이클 폴라타 전 팰팍민주당위원장과 로툰도 전 시장과의 정치 싸움에서 비롯된 측면이 컸다.

정쟁의 결과는 결국 주민 세금부담이며, 이는 전체 팰팍 주민 가운데 절반 이상을 차지하는 한인들의 부담 가중으로 이어지는 상황이 거듭되고 있는 것.

크리스 정 팰팍 시장은 “무리한 정치싸움으로 인해 주민들이 피해를 입는 상황을 또 다시 반복할 수 없다. 2018년 시장으로 당선될 수 있었던 결정적 이유도 개혁을 희망하는 주민들의 열망이었다"며 “정치적 이해 관계가 아닌 투명한 절차와 규정에 따라 운영되는 정부로 탈바꿈시키기 위해 앞장설 것”이라고 밝혔다.

<서한서 기자>