LA경찰국(LAPD)과 연방 이민세관단속국(ICE)이 도널드 트럼프 대통령이 예고한 불법 이민자 단속 작전을 놓고 가시 돋친 설전을 이어가고 있다.

18일 LA타임스는 마이클 무어 LA 경찰국장이 최근 ICE가 남가주에서 이민자 140명을 체포하려 한다며 단속과 관련된 정보를 발설한 문제로 ICE 측과 격렬한 설전을 주고 받으며 대립이 격화되고 있다고 전했다.

ICE LA 지부 추방 전담반의 데이빗 마틴은 LA타임스에 “경찰국장이란 사람이 공개적으로 우리 작전에 대해 누설하고, 작전과 관련된 숫자를 흘리는 것을 묵과할 수 없다”라며 LA 경찰국 무어 국장을 직격했다. 마틴은 또 “그가 시장과 함께 비디오에 나와서 한 짓은 도대체 뭐냐”라고 따져 물었다.

무어 국장은 에릭 가세티 LA 시장과 함께 출연한 소셜미디어 영상에서 “LA 경찰은 시민들의 편이다. 우린 ICE 단속 작전에 절대 협조하지 않을 것”이라고 못 박은 바 있다.

무어 국장은 “법 집행 기관으로서 우리 행동은 ICE를 방해하거나 걱정거리를 끌어내려는 것이 아니다”라면서 “우리는 단지 공동체에 속한 주민들이 근거 없는 루머나 두려움에 떨지 않도록 우리의 책임을 인지시켜준 것뿐”이라고 반박했다.

이른바 ‘불법체류자 보호 도시’ 또는 ‘피난처 도시’임을 선포한 LA와 캘리포니아 주정부는 지역경찰의 이민단속 협조를 법으로 금지하고 있어, ICE 측의 불체자 체포작전에 협력하는 것이 사실상 불가능하다.

그렇다고 LA 경찰이 본연의 치안 업무에 손을 놓는 건 아니다. 샌타클라라 대학의 이민 문제 전문가 프라티판 글라세카람은 “일반 범죄에 관한 한 LA 경찰은 ICE와 직접적으로 관련된 건 아니다”라고 말했다.

전문가들은 LA 경찰이 다른 범죄로 불법 이민자를 구금했다고 하더라도 신병을 ICE에 넘겨주지는 않는다고 지적했다.

한편 트럼프 대통령은 지난 14일부터 대대적인 불법 이민자 단속 작전이 개시될 것이라고 예고해 추방 명령이 내려진 2,000여 명의 이민자가 표적이 될 것이라는 예상이 나왔지만 LA에서 지난 주말 대규모 체포작전이 이뤄졌다는 보도는 나오지 않고 있다.