그룹 방탄소년단(BTS)이 유럽 전역의 팬들을 '팝의 본고장' 영국 런던으로 불러모으고 있다.

방탄소년단은 이제 젊은층의 문화적 아이콘을 넘어 유럽대륙을 뒤흔드는 신드롬을 낳고 있다.

투어를 앞두고 일거수일투족이 현지 언론과 SNS에 생중계되는 가운데 유럽 각지에서 이들을 보기 위한 팬들의 발걸음이 런던 콘서트장 주변으로 이어지고 있다.

유튜브에선 방탄소년단 노래와 춤을 따라 하는 리액션 영상이 끝없이 쏟아지며 눈과 귀를 사로잡고 있다.

31일(현지시간) 오후 5시 영국 수도 런던의 중심부 피커딜리 서커스 광장에는 방탄소년단 팬 '아미'(ARMY) 1천여명이 운집했다. 방탄소년단이 출연한 현대자동차 광고가 상영된다는 소식을 듣고 모인 인파였다.

유럽 전역에서 몰려든 팬들은 스페인, 이탈리아, 영국 등 자신의 나라 국기를 흔들며 환호했고, 취재진에게 "방탄소년단의 나라에서 온 것이냐"며 동경 섞인 눈빛을 보내기도 했다.

'불타오르네', '피땀눈물', '작은 것들을 위한 시' 등 방탄소년단 히트곡을 '떼창'하는 것도 잊지 않았다. 이들은 방탄소년단 콘서트를 기다리는 것도 중요하지만 팬들이 연대할 계기가 마련됐다는 것 자체가 더없이 기쁜 듯했다.

스페인에서 온 카를라 미로 로페즈(19) 양은 "혼자 왔지만 여기서 마드리드, 세비야, 바르셀로나 등 스페인 여러 도시에서 온 또래들을 다 만났다. 금세 친구가 됐다. 모두 방탄소년단 덕분"이라며 흥분 섞인 목소리로 말했다.

방탄소년단 영상이 이곳에서 상영된다는 걸 어떻게 알았냐는 질문에 이탈리아에서 온 가브리엘라 벤투리(18) 양은 "트위터로 검색해서 알았죠"라며 "이탈리아에도 정말 팬이 많은데 방탄소년단이 아직 온 적이 없잖아요! 제 눈으로 너무 보고 싶어서 비행기를 타고 왔어요"라고 신이 나 떠들었다.

소말리아에서 왔다는 문타하 나지(16) 양 일행은 "이번 콘서트 덕분에 유럽 전역에 흩어져 사는 친척 자매들이 다 모였다"며 "방탄소년단 음악은 사람을 행복하게 만든다. 모두가 동등하고 존중받을 가치가 있다는 걸 알려준다. 멤버 중에선 특히 RM을 좋아한다"고 했다.

오후 6시 정각, 드디어 대형 전광판에 방탄소년단의 현대차 팰리세이드 광고가 나오자 분위기는 최고조에 달했다.

2분 분량의 광고에는 멤버들의 모습과 함께 '도달하는 과정의 매 순간을 즐겁고 아름다운 여정으로 만들자'는 취지의 영문 메시지가 반복됐다.

광고가 반복 상영되는 1시간 동안 인파는 점점 불어나 일대 혼잡을 빚었으며, 소녀들은 비명에 가까운 탄성을 질렀다. 일부 팬들은 현장에서 촬영한 사진과 영상을 실시간으로 트위터, 인스타그램에 올리며 다른 팬들의 참여를 독려했다.

건너편 전광판에는 LG전자 스마트폰 'LG G7 ThinQ(씽큐)'의 방탄소년단 버전 광고까지 함께 나와, 런던 쇼핑·관광의 중심지 피커딜리 서커스가 서울 시내 중심가로 변신한 듯한 인상을 줬다.

유럽 내 한류 전문가인 리버풀대학교 엄혜경 교수는 "2010년대 초와 비교해 영국에서 K팝 청취자 수는 상당히 늘었다. 특히 백인 청취자 비율이 높아졌다"며 "지난 몇 년간 방탄소년단에 대한 영국과 전 세계의 반응은 아시안 팝이 서양의 주류 음악산업계, 특히 영국 음악산업계에서 어떻게 받아들여지고 있는지를 잘 반영한다"고 말했다.

방탄소년단은 6월 1일 영국 스포츠와 공연의 '심장부' 웸블리 스타디움에 입성한다.

웸블리 측은 미리 방탄소년단의 얼굴이 새겨진 대형 현수막을 내걸어 분위기를 끌어올렸다. 구장 근처에는 빅히트엔터테인먼트가 운영하는 공식 기념품 가게 외에도 태극기 등 한국 관련 기념품을 파는 가게들이 곳곳에 들어섰다.

멤버들은 세계 취재진을 상대로 글로벌 기자간담회를 연 뒤 이틀간 총 12만석 규모 콘서트를 펼친다. 이어 7∼8일 프랑스 파리 스타드 드 프랑스에서 유럽 투어를 매듭짓는다.

<연합뉴스>