백악관은 29일 미중 무역협상에 대해 "양측은 협상과 중요한 다음 단계에 대한 솔직하고 건설적인 논의에서 진전을 지속했다"고 밝혔다.

백악관은 중국 베이징에서 현지시간으로 28~29일 이뤄진 무역협상에 대해 성명을 통해 이런 입장을 내놓았다.

로버트 라이트하이저 무역대표부(USTR) 대표와 스티븐 므누신 재무장관은 베이징을 방문, 류허 중국 부총리와 고위급 협상을 벌였다. 당초 3월 1일까지였던 '90일 무역 전쟁 휴전' 기간이 연장되고 나서 처음 이뤄진 미중 간 대면 협상이다.

므누신 재무장관도 이날 트위터에 "베이징에서 건설적인 무역협상을 마무리했다"면서 "다음 주 워싱턴DC에서 이 중요한 협상을 이어가기 위해 류허 부총리를 맞이하기를 기대한다"고 밝혔다. 그는 양측 협상단이 함께 찍은 사진도 게시했다.

다만 이번 협상의 구체적인 진전 사항은 전해지지 않고 있다.

백악관은 앞서 베이징에서의 협상에 이어 류허 부총리가 이끄는 중국 대표단이 다음 달 3일부터 워싱턴DC를 방문해 협상을 이어간다고 밝혔다.

래리 커들로 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장은 전날 워싱턴에서 열린 '수출입은행 연차총회'에서 기자들을 만나 "합의가 이행되는 것을 지켜봐야 하기에 우리의 레버리지를 포기하지는 않을 것"이라고 밝혔다.

이어 "한가지 분명히 하자면, 반드시 모든 관세를 계속 유지해야 한다는 것은 아니다"라며 "일부 관세를 철회하고, 나머지는 남겨둘 수 있다"고 밝혔다.

이는 협상이 타결되면 일부 관세를 철회하고, 중국의 합의이행을 강제할 수 있는 지렛대로 나머지 관세는 남겨두겠다는 뜻으로 풀이되고 있다.

미국은 현재 500억 달러어치 중국산 수입품에 25%, 2천억 달러 규모의 중국산 수입품에는 10%의 관세를 각각 부과하고 있다.

<연합뉴스>