“미국에서 같은 유니폼을 입고 뛴 동료들과 다른 유니폼을 입고 뛰는 게 재미있을 것 같습니다. 하지만 중요한 경기라 마냥 재미만 있진 않겠죠. 비장한 각오로 열심히 하겠습니다.”

미국프로야구 메이저리그(MLB) LA 다저스에서 뛰는 월드베이스볼클래식(WBC) 한국 야구대표팀 내야수 김혜성이 소속팀 동료이자 이번 WBC에서 만나게 될 오타니 쇼헤이, 야마모토 요시노부(이상 일본)를 향해 전의를 불태웠다.

김혜성은 4일 일본 도쿄돔에서 공식 훈련을 마친 뒤 취재진과 만나 한일전 각오를 다졌다.

이번 대회에 함께 C조에 편성된 한국과 일본은 7일 운명의 라이벌전을 치른다.

일본과 같은 조에 속한 탓에 다저스 동료들과 WBC 이야기는 아꼈다는 그는 “우리말을 많이 쓸 수 있어서 좋다”며 대표팀 합류의 기쁨을 드러냈다.

류지현 대표팀 감독은 3일 연습경기를 앞두고 “경기 후 (수훈 선수 자격으로) 김혜성과 같이 기자회견에 오고 싶다”며 굳건한 신뢰를 보냈다.

이에 김혜성은 “직접 말씀은 안 하시지만, 잘하기를 바라는 마음이실 것”이라며 “어제 마지막 타석에 좋은 타구가 나오는 등 점차 나아지고 있다. 진짜 실전이 다가왔으니 결과로 보여주겠다”고 힘줘 말했다.

이번 대회는 김혜성에게 남다른 의미가 있다. 3년 전 2023 WBC 당시 그는 좋은 타격감을 보였음에도 토미 현수 에드먼(다저스)과 김하성(애틀랜타 브레이브스) 등 빅리거들에게 밀려 출전 기회가 적었다.

당시 3경기에 나서 2타수 1안타 3볼넷 3타점 3득점으로 강한 인상을 남겼던 그는 “경기에 나간다면 꼭 좋은 모습을 보여줘서 3년 전 못 나갔던 아쉬움을 털고 싶다”고 강조했다.

이날 도쿄돔 내야 잔디 상태를 꼼꼼히 점검한 김혜성은 “3년 전 도쿄돔, 그리고 최근 평가전을 치른 오사카 교세라돔과도 잔디가 또 다르다”며 “타구를 체크하며 적응했다. 여기만의 특징을 잘 생각해서 수비하겠다”고 설명했다.

유격수 출전 가능성에 대해서는 “선수는 지시받은 곳에 나가는 게 역할”이라며 “수비 위치를 가리지 않고 모든 연습을 다 하고 있다”고 자신감을 내비쳤다.

한편 WBC 2회 연속 우승을 노리는 일본 야구대표팀 핵심 선수인 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 출사표를 바쳤다.

오타니는 4일 일본 도쿄 도쿄돔에서 진행된 WBC 공식 연습을 마친 뒤 열린 기자회견에서 “컨디션을 잘 조절해 만전의 상태로 첫 경기를 맞이하고 싶다”고 각오를 밝혔다.

일본 대표팀은 오는 6일 대만과의 경기로 조별리그 일정을 시작한다.

오사카에서 치른 평가전 2경기에서 5타수 무안타를 남긴 뒤 도쿄로 넘어온 오타니는 현재 몸 상태에 강한 자신감을 내비쳤다.

그는 “타석 수가 다소 적긴 하지만, 감각적으로는 나쁘지 않은 상태”라며 “시차 문제 없이 여기까지 잘 왔기 때문에 현 단계에서는 100%에 가까운 상태로 왔다고 생각한다”고 설명했다.

단기전으로 치러지는 국제대회의 특성상 발생할 수 있는 여러 위기 상황에 대해서도 냉정함을 유지하겠다고 밝혔다.