극심한 차량정체로 악명이 높은 뉴욕 맨해턴의 상업지구에 혼잡통행료가 부과된다고 뉴욕타임스(NYT)가 26일 보도했다. 뉴욕주 상·하원은 전날 혼잡통행료를 도입한다는 원칙에 사실상 합의를 이뤘다고 NYT는 전했다.

월스트릿저널(WSJ)도 “공화당은 또 다른 세금이라며 반발하고 있지만, 민주당이 주도하는 의회 차원에선 혼잡통행료를 지지하고 있다”고 전했다. 지난해 11·6 중간선거에서 민주당이 뉴욕주 의회를 장악한 상태다.

런던, 스톡홀롬, 싱가포르 등에서 유사한 제도가 시행되고 있지만, 미국에서 혼잡통행료를 도입하는 것은 이번이 처음이다. 맨해턴으로 진입하는 차량을 줄여 고질적인 정체 문제를 해소하는 동시에 연간 10억 달러로 예상되는 혼잡통행료 수입으로 노후화한 뉴욕 지하철을 보수하겠다는 계획이다.

지난 2008년에도 당시 마이클 블룸버그 뉴욕시장이 혼잡통행료를 추진했지만, 지역 정치권의 무관심 속에 뉴욕 주의회에서 부결된 바 있다.

그러나 이번에는 분위기가 다르다. 앤드루 쿠오모 뉴욕주지사가 적극적으로 나서고 있는 데다, 그동안 미온적이었던 빌 더블라지오 뉴욕시장도 더는 지하철 보수를 미룰 수 없다는 여론 속에 찬성 입장으로 돌아섰다. 개통 100년을 훌쩍 넘긴 뉴욕 지하철은 사고와 고장이 빈발하고 있다.

쿠오모 주지사는 혼잡통행료 수입을 반영한 차기 회계연도 주 예산안을 마련해 의회에 제출할 예정이다.

혼잡통행료는 센트럴팍 남단과 맞물린 맨해턴 60번가 이하 구간에 부과될 것으로 보인다. 맨해턴 북부 할렘지역과 센트럴팍 좌우 주거지역을 제외하고, 맨해튼 상업지구는 모두 포함되는 셈이다.

면제 대상을 비롯한 세부적인 부과 방안은 마련되지 않았지만, 기본적으로는 차량 1대당 11~25달러 안팎일 것으로 보인다.

앞서 쿠오모 주지사가 구성한 특별위원회는 평일 오전 6시~오후 8시 시간대 혼잡구간에 진입하는 트럭에는 25.34달러, 승용차에는 11.52달러를 각각 부과하는 방안을 제안한 바 있다. 우버, 리프트 같은 차량공유 서비스 또는 택시에 대해선 2~5달러를 매기도록 했다.