성소수자·흑인이란 이유로 혐오 공격을 당했다고 주장해 세간의 관심을 끌었다가 자작극으로 밝혀져 16가지 중범죄 혐의로 기소된 미국 흑인배우 저시 스몰렛(36)에 대해 검찰이 기소를 철회했다.

26일 AP통신·폭스뉴스 등에 따르면 이 사건을 수사해온 일리노이주 쿡카운티 검찰청은 스몰렛에게 적용된 공무집행방해(허위신고) 등 혐의를 취소하고 불기소 처분하기로 했다고 그의 변호인이 전했다.

티나 글랜디언 변호사 등은 성명에서 "스몰렛의 (범죄 혐의) 기록은 깨끗하게 싹 지워졌다"라면서 이같이 전했다.

검찰은 기소를 철회한 배경에 대해 설명하지 않았다. 폭스뉴스는 사건 자체를 취하하는 일종의 '소송 중지'(nolle pros) 절차라고 풀이했다.

TV 시리즈 '엠파이어'에 동성애자 가수 역으로 출연했으며 실제 동성애자인 스몰렛은 지난 1월 시카고에서 밤거리를 걷다가 두 명의 남성에게서 공격받았으며 이들이 인종차별·성소수자 비하 욕설을 퍼부었다고 경찰에 신고했다.

특히 두 남성 중 한 명이 백인이었으며 자신의 목에 올가미 모양으로 밧줄을 감았다고 주장해 파장이 크게 일었다. 올가미는 과거 미국에서 백인 우월주의자가 흑인들을 린치할 때 썼던 도구로 흑인 인종차별의 상징으로 받아들여 진다.

또 용의자들이 폭력을 행사한 후 도널드 트럼프 대통령의 대선 캠페인 구호 '미국을 다시 위대하게'(MAGA)를 외쳤다고 주장해 논란을 정치권으로까지 확산시켰다.

사건이 보도된 후 소셜미디어에서는 스몰렛을 응원한다는 격려가 쏟아졌다.

그러나 스몰렛의 주장은 자신의 몸값을 올리고 관심을 끌려는 자작극으로 드러났다.

스몰렛의 폭행 자작극에 가담한 두 형제는 모두 흑인으로 밝혀졌으며, 스몰렛이 두 남성에게 3천500달러를 주고 목에 올가미 모양의 밧줄을 감는 장면 등을 연출한 것으로 드러났다.

스몰렛은 자작극을 시인한 뒤 체포됐다가 보석금을 내고 풀려나 불구속 상태에서 재판을 기다리는 중이었다.

<연합뉴스>