뉴욕 맨해턴 미드타운에 최근 15층짜리 구조물 ‘베슬(Vessel)’이 등장했다. 우묵한 빗살무늬 토기 형태인 베슬은 2,500개의 계단과 80여개의 계단참이 연결돼 있는 구조다. 그 모습이 벌집을 닮아 ‘벌집’ 이라는 별명을 얻었다. 관람객들은 벌집을 거닐듯, 동산을 산책하듯 계단을 오르내리며 다양한 각도와 높이, 위치에서 주변 경관을 감상할 수 있다.

베슬이 화제가 된 것은 독특한 외관뿐 아니라 세계에서 땅값이 가장 비싼 곳 중 하나인 뉴욕에 들어선 대형 공공 구조물이어서다. 베슬은 미국 최대 민간 부동산 업체인 릴레이티드가 낙후한 뉴욕 허드슨 강변 일대 11만평방미터를 재개발하는 ‘허드슨 야드’ 사업의 일부다. 민간 부동산 개발사업으로는 역대 최대 규모의 사업으로, 총 사업비는 250억 달러다. 베슬 건축엔 2억 달러가 투입됐다. 베슬 인근에는 16개의 초고층 빌딩이 2025년까지 순차적으로 솟아오르며, 현재 빌딩 10개가 완공됐다. 스티븐 로스 릴레이티드 회장은 언론 인터뷰에서 “프랑스 파리에 에펠탑이 있다면, 뉴욕의 상징은 베슬이 될 것”이라고 말했다. 베슬은 인터넷으로 예약하면 무료 입장이다.

베슬의 내부는 인도에서 물을 긷기 위해 나선형 계단으로 내려가는 계단식 우물에서 영감을 받아 디자인됐다. 계단 도중에 마련된 80개의 계단참에서 사람들은 다양한 각도와 위치에서 주변 경관을 감상할 수 있다.

베슬을 설계한 건축가는 독창적이고 전위적인 작품을 선보여 ‘영국의 다빈치’라 불리는 토머스 헤더윅(49)이다. 민들레처럼 씨앗을 매단 아크릴 막대 6만 6,000개를 촘촘히 건물에 심어 환상적 분위기를 연출한 2010년 중국 상하이 엑스포 영국관, 204개 참가국을 상징하는 꽃잎 모양의 성화봉으로 장식한 2012년 영국 런던 올림픽 성화대 등이 그의 대표작이다.