중국이 이슬람교와 기독교에 대한 '종교 탄압'을 하고 있다는 국제사회의 비판이 나오는 상황에서 미국 국무부의 국제종교자유 담당 대사가 중국 정부의 종교 정책을 비판하면서 시정을 촉구했다.

홍콩을 방문한 샘 브라운백 국무부 국제종교자유 담당 대사는 8일 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와의 인터뷰에서 신장(新疆)위구르(웨이우얼) 자치구의 이슬람교 소수 민족에 대한 중국 당국의 탄압이 악화하고 있다고 지적하면서 중국 당국이 "신앙과 전쟁을 하고 있다"고 비판했다.

그는 또 "미국은 그것(신장위구르 자치구 이슬람교 소수 민족에 대한 탄압)에 대해 매우 강하게 느끼고 있으며, (중국에 대해) 종교적 자유 문제를 공격적으로 요구하고 있다"고 말했다.

브라운백 대사는 '도널드 트럼프 행정부가 종교적 박해에 책임이 있는 중국 관리들에 대해 제재를 할 것인가'를 물은 데 대해서는 구체적인 답변을 피했다.

하지만 그는 "수단이 있다"고 말해 제재 가능성을 배제하지 않았다고 SCMP는 전했다.

앞서 미국의 10여개 종교·인권 단체들은 이번 주 '중국의 종교자유를 진전시키기 위한 연합'(CARFC)을 결성해 트럼프 행정부를 상대로 중국에 대해 제재 조치를 취하라고 압박하고 있다.

브라운백 대사는 SCMP와의 인터뷰에 앞서 이날 홍콩 외신기자클럽 초청 연설에서 중국 내 주요 종교 단체들을 상대로 종교 탄압 실태를 조사할 필요성이 있다고 말했다.

국제 인권단체들과 유엔 인종차별철폐위원회 측은 신장위구르 자치구 내 약 100만 명에 달하는 위구르족과 다른 소수 민족 이슬람교도들이 재교육 수용소에서 재교육을 받는 것으로 추정하고 있다.

중국 공산당은 재교육 수용소에 수용된 이슬람교도를 대상으로 이슬람교를 부정하고 공산당에 대해 충성하도록 세뇌 교육을 하고 있다고 국제 인권단체들은 비판하고 있다.

신장위구르 자치구 이외에도 닝샤(寧夏) 후이족(回族) 자치구, 간쑤(甘肅)성 등 후이족 이슬람교도들이 집단으로 거주하는 지역에서도 이슬람 사원이나 거리의 이슬람교 장식물이나 표지판 등이 강제로 철거됐다는 보도도 나왔다.

하지만 중국 당국은 재교육 수용소가 테러리즘과 극단주의에 대응하는 데 필요하다고 주장하는가 하면 "인도적 직업교육센터"라고 말하는 등 적극적으로 옹호하고 있다.

아울러 중국 당국은 공인을 받지 않은 개신교 '지하교회'(일명 가정교회)를 강제 폐쇄하는 등 개신교와 가톨릭에 대해서도 탄압한다는 지적도 있다.

베이징 최대의 지하교회인 시온교회와 쓰촨(四川)성 청두(成都)시의 추위성약교회(秋雨聖約敎會)를 강제 폐쇄한 것이 대표적인 사례다.

<연합뉴스>