미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)의 제롬 파월 의장은 26일(현지시간) 경제 성장세의 둔화를 우려하면서 시장 흐름을 '관망'하겠다는 입장을 재확인했다고 미 언론들은 전했다.

당분간은 기준금리를 현 수준인 2.25~2.50%에서 동결하고 상황을 지켜보겠다는 취지로 해석된다.

파월 의장은 이날 상원 은행위원회에 출석해 "경제전망이 우호적이라고 보지만 최근 몇 달간 일부 역류(crosscurrent), 상충하는 신호가 나타나고 있다"면서 "금융시장의 변동성이 커지면서 기존만큼 성장을 지지하지 못하고 있다"고 밝혔다.

특히 중국과 유럽연합(EU)에 대해 우려를 드러냈다. 그러면서 미국과 중국의 무역협상 결과, 브렉시트(영국의 EU 탈퇴) 협상이 어떻게 진행될지 주목해야 한다고 지적했다.

지난해 성장률은 3%를 밑돌 것으로 내다봤다.

파월 의장은 연방 재정적자에 대해 "국내총생산(GDP) 대비 부채비율을 안정화할 필요가 있다"면서 "연방 부채가 지속 가능하지 않은 길로 가고 있다"고 지적했다.

금리 인상과 더불어 긴축카드의 하나인 '보유자산 축소 프로그램'에 대해서도 기존 계획보다 빨리 끝낼 수 있다는 입장을 재차 밝혔다.

파월 의장은 "금융위기 이전의 보유자산 규모는 상대적으로 적었다"면서 "보유자산 축소 정책의 세부상황을 경제와 금융 상황에 맞춰 조정할 준비가 돼 있다"고 말했다.

앞서 연준은 '보유자산 축소'를 조기종료할 수 있다는 입장을 밝힌 바 있다.

보유자산 축소란 연준이 보유한 채권을 매각하고 시중의 달러화를 회수하는 정책을 말한다. 중앙은행이 채권을 사들이면서 돈을 풀어 시중에 풍부한 유동성을 공급하는 이른바 '양적 완화'(QE)의 정반대 개념이다.

2008년 금융위기 이전에는 1조 달러에도 미치지 못했던 연준 보유자산은 '양적 완화'를 거치면서 4조5천억 달러까지 불어났다. 연준은 2017년 10월부터 보유자산 정상화에 나섰고, 현재 4조 달러 수준으로 줄인 상태다.

<연합뉴스>