고 고광림 박사 가족이 커네티컷 이민사에 뚜렷한 족적을 남긴 이민자를 선정하는 ‘명예의 전당’에 아시안계 최초로 이름을 올렸다.

지난 달 27일 플랜츠빌 소재 아쿠아 터프 클럽에서 폴란드 아메리칸 파운데이션 주최로 열린 헌정 행사에서 고 고광림 박사, 그의 아내 동암연구소 이사장 전혜성 박사, 미연방 보건후생부 차관보를 지낸 둘째 고경주 (영어명 하워드) 의학 박사, 넷째 고경은(영어명 진 피터스) 예일대 법대 교수, 국무차관과 예일대 법대학장을 역임한 후 힐러리 클린턴 미 국무장관의 법률고문을 지낸 다섯째 고홍주 (영어명 헤롤드) 예일대 교수를 2018 ‘이민자 유산(immigrant heritage) 명예의 전당(hall of fame)’에 헌액했다.

주미대사관 공사를 지낸 고 고광림 박사는 한국에서 군사 쿠데타가 일어나고 공사자리에서 물러난 후 예일대 방문학자로 1961년 커네티컷 뉴헤이븐에 가족과 함께 둥지를 틀었다. 그 후 1966년 센트럴 커네티컷 주립대에서 그가 타계한 1989년까지 정치학 종신교수로 학계에 몸을 담았고 가는 곳마다 한인 커뮤니티를 형성하는데 열정을 쏟았다. 아내인 전혜성 박사와 함께 동암문화연구소를 설립해 2세교육과 한국문화, 더 나아가 동아시아 문화를 미국 주류 사회에 소개하고 전파하는데 힘을 기울였다.

그의 아내 전혜성 박사(89세)는 열아홉 어린 나이에 혈혈단신으로 미국으로 건너와 유학생활을 하며 보스턴대 대학원에서 박사 학위를 받은 뒤 예일대, 예일대 로스쿨 강단에 서서 교육자로 활약했다.

전혜성 박사는 고박사가 타계한 후 부부가 설립한 동암연구소 일에 전념했고 현재까지 계속해서 한국과 중국, 일본 등의 문화를 비교 연구하며 한국 역사와 문화를 미국 공립, 사립학교의 교과과정에 포함시키는 사업 추진 등을 활발히 펼치며 미국 주류 사회가 이민자들의 목소리에 귀를 기울이게 만드는데 혼신의 힘을 쏟고 있다.

이날 올해로 6주년을 맞는 ‘이민자 유산 명예 전당’ 헌정식에서 예일대 법대 고홍주 교수는 기조연설을 통해 “이민자들은 이민자들의 모국의 역사와 문화를 미국과 연결시켜 주는 교량 역할을 하고 있는 미국의 훌륭한 자산”이라며 “이민자들에게 벽을 쌓는 대신 그들의 공헌을 인정하며 다리의 역할을 잘 할 수 있도록 건전한 사회적 풍토를 조성해야 된다”고 강조했다.

또한, 아버지 고 고광림 박사의 사진을 이날 헌액식에 가지고 나온 고홍주 교수는 “우리 아버지와 어머니 또한 그분들의 모국인 한국 문화를 미국에 멋지게 소개하는 다리 역할을 훌륭히 잘 해주신 분들”이라며 “우리 가족에게 이런 영예를 주신 것에 대해 감사하다”고 소감을 밝혔다.
이날 행사장에 참석한 커네티컷한인회 유을섭 회장은 “커네티컷 한인 이민사에 한 획을 긋는 역사적인 사건”이라며” 한인계 이민자로서 귀감을 보여 주신 고 고광림 박사님과 전혜성 박사님, 그리고 훌륭하게 잘 성장해서 미국 주류 사회에서 활약하고 있는 그분의 자녀들에게 진심으로 감사와 축하의 마음을 전한다”고 말했다.

<송용주 지국장>