■ 남가주 한인 라디오 약사

한국일보는 지금부터 43년 전인 1974년 10월12일 처음 라디오방송을 했다. 일주일에 30분, 토요일 낮이었다. 방송시간은 2개월 후부터 주 한 시간으로 연장됐다.

한국일보 자매 방송사 이름은 라디오 코리아. 잉글우드의 KTYM- AM 1460을 빌어 썼다. 외국계 전파 미디어는 미국 방송국의 시간 임대밖에 되지 않던 시절이었다.

남가주에 한국어 방송이 처음 시도된 것은 한국일보 소유의 라디오코리아보다 9년 전 일이었다.

그 때도 토요일 30분 방송, FM 이었다. 현재의 LA 한인회관 건물을 마련하는 데 앞장 섰던 전 LA 한인회장 소니아 석 여사 등이 힘을 모아 1965년 6월6일 KTYM - FM 103.9을 빌어 첫 한국어 방송을 했다. 하지만 이 방송은 4개월만에 단명한다. 재정난이 원인이었다.

다음해 또 다른 FM 스테이션(KHOF)에서 주 2시간짜리 한국어 방송을 하다가, 67년 AM (KRKD)으로 전파를 갈아타게 된다. AM 한국어 방송으로는 남가주 효시.

하지만 이 방송도 8개월을 버티다 중단된다. 역시 재정이 문제였다.

70년에는 하루 15시간 한국어 방송도 등장했다. 미주 한국어 방송 KBO. 하지만 유선 방송(서브 채널) 이었다. 그나마 이 유선 라디오는 운영자가 두어 차례 바뀌는 우여곡절 끝에 74년 방송중단 사태를 맞는다. 이번에도 운영난이었다.

한국일보의 AM방송, 라디오코리아가 개국한 것은 그 무렵이었다고 ‘한국일보 LA지사 10년사’는 전한다.

한국일보는 나아가 78년 한미방송회사를 설립해 FM은 라디오한국(FM 107.1), AM은 여전히 라디오코리아(AM 1460)로 동시 방송을 했다. FM 라디오한국은 하루 두 시간 방송이었고, AM 라디오코리아는 79년 10월13일 5주년 기념방송을 했다고 그해 발간된 한국일보 10년사는 전하고 있다.

남가주의 라디오 역사를 간략하게 정리하다 보니 두 단어가 반복된다. ‘단명’과 ‘재정난’.

70년대 후반, 한인 라디오 방송의 이야기가 40년이 지난 지금도 현재성을 갖는 이유라고 할 수 있다.

오늘 한인 라디오 방송이 부딪히고 있는 문제와 취약점의 원인도 거기서 찾을 수 있겠다. 이민사회가 전파매체를 갖고, 제대로 운영하는 것이 얼마나 힘든 일인가를 지난 역사는 이야기해 주고 있다.

<안상호, 라디오서울 보도국장>