워싱턴주 어린이들의 건강보험 가입률이 전국최고 수준인 것으로 밝혀졌다.

애니 E. 케이시 재단이 올해 발표한 ‘키즈 카운트 데이터 북(Kids Count Data Book)’에 따르면 지난 2014년 워싱턴주의 전체 어린이 중 97%가 건강보험에 가입돼 전국 7위에 올랐다. 보험이 없는 어린이는 4만 3,000여명으로 지난 2010년보다 5만 4,000여명이나 줄어들었다.

또한 극빈층 어린이도 지난 2010년 이후 꾸준히 감소해 2014년에는 전체 어린이의 17.5%인 27만 5,662명으로 줄어 줄었다.

워싱턴주 예산정책연구소(WSB&PC)의 줄리 왓츠 부국장은 “워싱턴주는 이민자 및 난민 어린이들에게도 의료보험을 제공하기 때문에 타주보다 가입률이 높고 특히 흑인, 라티노, 아시안 어린이들의 가입률이 크게 늘었다”며 오바마케어의 메디케이드 확장도 가입률 증가의 한 요인이라고 설명했다.

아시아 및 흑인 어린이들이 98%의 높은 가입률을 보였고, 인디언 원주민 어린이들은 90%대의 낮은 수준을 보였다. 라니토와 백인계 어린이들의 보험 가입률은 97% 수준이었다.

같은 기간 워싱턴주의 미성년자 출산율도 크게 감소했다. 2014년 미성년자 출산율은 1,000명당 18명으로 1990년대 이후 역대 최저치로 떨어졌고 전국평균인 1,000명 당 22명보다 낮았다.

이웃 오리건주의 어린이 건강보험 가입율은 96%대이며 무보험 어린이들은 3만 1,000여명으로 집계됐다. 몬태나주는 92%, 아이다호주는 94%, 알래스카주는 89%의 가입률을 기록했다.

‘키즈 카운트 데이터 북(Kids Count Data Book)’은 워싱턴주가 타주에 비해 아동교육 및 경제환경에서 비교적 우위를 보이고 있지만 고교 졸업율에서는 타주에 뒤쳐지고 있다고 지적했다. 지난 2015년 워싱턴주의 고등학교 졸업률은 78%로 전국 평균인 83%에 크게 미달했다.

왓츠 부국장은 졸업률을 향상시키려면 더 많은 어린이들을 유치원에 보내야 한다며 “유아 교육은 학업 성취도를 높이는 데 매우 중요한 역할을 한다”고 강조했다.

그녀는 “워싱턴주의 조기교육 지원 프로그램(ECEAP)은 재정 부족으로 2만 3,000여명의 어린이가 조기 교육의 혜택을 받지 못하고 있다고 지적하고 주정부 차원의 대안 마련이 시급하다고 강조했다.