교통사고 피해자로부터 위임받은 한인 변호사가 당초 상대편 보험회사가 제의했던 보상금의 11배 이상을 받아내 화제가 되고 있다.

타코마지역의 이종원 법률사무소에 따르면 타코마의 한인 주민 L모(54)씨는 지난 2012년 11월 타코마 I-5와 SR 512이 교차로 부근에서 S 타코마웨이로 진입하기 위해 신호를 기다리고 있던 중 ‘WR 벤저 트랜스포테이션’회사 소속 대형트럭에 추돌당했다. 이 사고로 L씨는 외형적인 큰 부상을 당하지는 않았지만 근육타박상을 입었고, 특히 오랫동안 앓아왔던 이명이 악화돼 큰 고통을 겪게 됐다.

L씨는 당시 치료비 등으로 2만 달러 정도가 소요될 것으로 예상하고 사고처리를 변호사에게 의뢰하기로 결정했다. L씨는 맨 먼저 미국인 변호사를 찾았고, 이어 한인 변호사와도 상담했지만 의견 차이 등으로 사고 발생 2년 정도가 지난 2014년 12월에야 이종원 변호사에게 자신의 사고를 맡겼다.

이 변호사는 이후 트럭회사가 가입한 보험회사측과 협상에 나서 치료비 및 피해 보상금 등으로 22만 달러를 요구했지만 보험사측은 5만 달러를 주겠다며 버티었다.

결국 이 변호사는 재판에 나설 수 밖에 없다는 판단에 따라 소송을 제기했고 1년8개월여만인 지난 8월18일 배심의 평결을 거쳐 초기 치료비 8,484.83달러에 정신적ㆍ육체적 피해 보상금 등으로 52만1,000달러 등 모두 52만9,494.83달러를 받기로 최종 합의를 도출해냈다. 당초 상대 보험사가 제의했던 액수보다 10배 이상 많고, 이 변호사측이 재판에 나서기에 앞서 요구했던 액수보다도 2.5배나 많다.

이 변호사는 “오랜 재판 과정에서 인종차별이라는 보이지 않는 적과도 싸워야했다”면서 “조그만 교통사고라 하더라도 변호사 선임 등이 얼마나 중요한 지를 보여주는 사례”라고 말했다. 김종국기자