14일 오후 10시30분께(현지시간) 프랑스 대혁명 기념일 ‘바스티유의 날’을 맞아 흥겨운 축제가 벌어진 프랑스 남부의 세계적 휴양지 니스.

니스의 유명 코트다쥐르 해변 산책로에서 수천명의 인파가 프랑스 대혁명을 기념하는 대형 불꽃놀이 행사를 즐긴 뒤 귀가를 하려고 하는 순간, 느닷없이 흰색 대형 트럭이 빠른 속도로 군중들을 향해 달려들었다.

해변의 산책로를 거닐며 행사가 끝난 아쉬움을 달래던 사람들이 비명을 지르며 달아났다. 총격전도 벌어졌다. 평소 아름답고 평온하기로 소문난 푸른 리비에라 해변이 순식간에 핏빛으로 물들었다.

앙투안이라는 이름의 한 목격자는 현지 매체 니스 마탱에 “불꽃놀이가 막 끝났을 때였다. 그때 흰색 화물차를 봤다. 시속 60∼70㎞ 속도로 빠르게 달려갔다”고 긴박했던 순간을 전했다. 또 다른 목격자는 프랑스 BFM TV에 “모든 사람들이 뛰고 또 뛰고 있다”며 “총소리도 들렸다. 처음에는 혁명기념일 불꽃놀이 소리인 줄 알았다”고 말했다.

현지에 있던 AFP통신 기자도 “완전한 혼돈 속”이라며 “사람들이 차에 치였고 잔해와 파편이 마구 날아다녀 이를 피하려 얼굴을 가려야 했다”고 참혹한 현장을 설명했다.

니스는 프랑스 동남부 지중해에 접한 프로방스 알프 코트다쥐르 지역에서 두 번째로 큰 도시로 대표적인 휴양지다. 게다가 대형 트럭이 달려든 프롬나드 데장글레는 프랑스 동남부 지중해 해안선을 따라 7㎞ 길이로 길게 펼쳐진 산책로다. 그러나 한여름 밤에 휴일을 즐기고 있던 사람들이 생각지도 못했던 끔찍한 테러에 이곳은 아수라장이 됐다.

현장에 있던 니스 마탱 기자는 “사람들이 달아나고 있다. 패닉이다. 피가 난무하고 있다. 의심할 여지없이 수많은 사람이 다쳤다”고 전했다. 한 여성도 현지 프랑스 앵포에 “대형 트럭이 지그재그로 길을 따라 달려왔다”며 “호텔로 달려가 다른 사람들과 함께 화장실에 숨었다”며 공포스러웠던 순간을 떠올렸다.