기아자동차 미국판매법인(KMA)이 지난달 28일부터30일까지 20여명의 한인 및 히스패닉 미디어 소속 자동차 전문 기자들을 샌프란시스코 소살리토로 초청해 2017년형 뉴 포르테 시승회를 개최했다. KMA가 이번 행사에서 최초 공개한 뉴 포르테는 전량 기아차 멕시코 생산기지에서 생산돼 수입되며 이번 주부터 미주시장 판매에 돌입했다. KMA는 구불구불한 산악지대와 해안도로 그리고 고속도로에 이르는 125마일 구간에서 시승회를 진행해 2017년형 뉴 포르테의 역동적인 주행성능을 완벽히 체험할 수 있는 기회를 제공했다.

■패밀리룩을 완성한 외관
2017년형 뉴 포르테는 기아차의 주력 판매 세단인 올 뉴 옵티마와 유사한 디자인을 적용해 기아차만의 패밀리룩을 보여주고 있다. 뉴 포르테는 전 세대 모델과 달리 기아차의 브랜드 아이덴티티인 ‘호랑이 코 그릴’을 확대해 역동성을 강조했으며 전조등을 호랑이 코 그릴과 자연스레 연결시켜 실제 차량 크기보다 더욱 커 보이는 디자인적 효과를 가미했다.

뉴 포르테의 후면은 깔끔하고 정제된 기아차만의 디자인 철학을 시원스레 담아냈으며 등급에 따라 리어스포일러를 탑재해스포티함을 강조했다. 특히 고급스러움을 강조한 EX 모델의 경우 17인치 알로이 휠을 기본으로 제공해 소형 세그먼트 답지 않은 인상을 풍긴다.

■깔끔한 실내와 편리한 인터페이스
기아차의 실내외 디자인은 시간이 지날수록 진화를 거듭하고있으며 뉴 포르테의 경우 깔끔하고 고급스러운 내부를 보여준다. 뉴 포르테는 유광 블랙 색상이 부분적으로 적용된 스티어링휠을 채택해 소형 세그먼트 답지 않은 고급스러움을 보여주고있으며 실내외 곳곳에 무광 카본파이버 룩으로 장식한 트림을 적용해 스포티함을 선호하는 젊은 소비자층을 겨냥한 모델임을 자연스레 나타내고 있다. 최고급 등급인 EX 모델의 경우 전자식 공조기를 탑재해 운전석과 조수석의 온도를 편리하게 조절할 수 있으며 히팅과 쿨링이 모두 가능한 좌석을 전면에 탑재해 다양한 기후변화에도 편안한 실내 환경을 제공한다.

■뉴 포르테의 심장
뉴 포르테는 등급에 따라 147마력을 발휘하는 2.0리터 4기통연료다중분사(MPI) 엔진 및 164마력의 힘으로 차체를 이끌 수있는 2.0리터 4기통 연료직분사엔진(GDI)을 탑재하고 있다. 스포츠성을 강조한 ‘S’ 모델에 탑재되는 147마력 엔진의 경우 터보엔진을 장착한 차량과 비슷한 수준의 쾌적한 가속감을 느낄 수 있었으며 EX 모델에 장착된 164마력 엔진의 경우 출력에 비해 초반 응답성은 느린 편이나 산악지대 등판 시 여유로운 힘을 느낄 수 있었다.

또한 뉴 포르테는 기존 모델과 달리 에코, 노멀, 스포츠 등 3가지 주행모드를 선택해 엔진 출력을 조절할 수 있다.

■핸들링과 브레이킹
뉴 포르테는 동급 세그먼트 경쟁모델 중 가장 탄탄한 하체를 보유하고 있는 모델 중 하나라고 해도 과언이 아니다. 뉴 포르테의 코너링은 독일 ‘B’사 브랜드 차량이 주는 소위 ‘ 감아 도는 느낌’을 운전자에게 전달하며 시종일관 운전자에게 출렁거림 없는 탄탄한 주행감과 칼같이 파고드는 코너링을 선사한다.

하지만 브레이크는 일상 주행에는 무리가 없으나 스포티한 주행성에 비해 다소 부족한 성능을 발휘하는 부품이 적용된 것으로 판단됐다.

■인포테인먼트 시스템
기아차는 뉴 포르테 모델에 자사의 최신 인포테인먼트 기술인 ‘유보3’를 적용했으며 애플 카플레이와 안드로이드 오토 등의 애플리케이션을 통해 운전자의 스마트폰과 차량을 완벽히 연동시켜준다. 뉴 포르테에 탑재된 내비게이션 시스템은 현대자동차그룹 산하 현대와 기아 브랜드로 출고되는 모든 차량에 공통으로 적용되는 버전으로 깔끔하고 시원한 인터페이스를 자랑한다.

KMA 오스 헤드릭 상품계획 담당 부사장은 “뉴 포르테는 기아차가 제시하는 소형 세그먼트의 새로운 기준”이라며“ 인포테인먼트 시스템과 각종 편의장비로 무장한 뉴 포르테는 미주 시장에서 새로운 판매 돌풍을 일으킬 것이라고 전망한다”고 말했다.

■정숙성을 극대화
뉴 포르테는 소형 세그먼트 차량에서 흔히 들리는 풍절음이 실내로 거의 유입되지 않는다. 이는 KMA가 차량을 디자인할 당시부터 방음에 상당한 공을 들였다는 것으로 풀이되며 노면에서 전달되는 소음 역시 완벽히 잡아내 운전자와 동승자들에게 고요한 실내 환경을 제공한다.

■트림과 주요 소비자층은?
1만 6,490달러부터 판매가가 책정된 뉴 포르테는 고급스러움을 강조한 ‘EX’ 스포츠성을 강조한 ‘S’ 대중성을 강조한 ‘LX’모델로 구분되며 트림별로 각각 20%, 20%, 60%의 판매 비율을 나타낼 것으로 전망되고 있다.

뉴 포르테는 20대 초반 소비자들부터 30~40대 소비자들에게 판매될 것으로 전망되며 특히 아시안 및 히스패닉 마켓에서큰 인기를 끌 것으로 예견되고 있다.


<샌프란시스코-이우수 기자>