의료용이 아닌 일반 기호용 마리화나의 판매를 캘리포니아에서 자유화하자는 내용의 주민발의안이 오는 11월 선거에서 주민 찬반투표에 부쳐지게 됐다.

일반 마리화나 판매 합법화에 대한 찬반양론이 첨예한 가운데 마리화나 합법화 방안이 실제 캘리포니아에서 시행될 경우 한인사회를 포함한 주 전역의 청소년들에게 악영향을 미칠 우려가 제기되고 있어 11월 투표 결과가 주목되고 있다.

캘리포니아주 총무처는 일반 기호용 마리화나 합법화를 지지하는 시민연합이 주민투표 안건 상정에 필요한 정족수보다 많은 서명을 확보했다며 이 발의안이 오는 11월8일 실시되는 총선거 때 찬반투표에 부쳐진다고 28일 공식 발표했다.

페이스북 전 사장인 션 파커 등이 이끄는 마리화나 합법화 지지연합은 지난달 주 내 등록 유권자 60만명 이상의 서명을 받아 이를 주 총무처에 제출했고, 주 당국은 서명 검증작업을 거쳐 안건 상정을 확정한 것이다.

이 발의안은 21세 이상 성인이 1온스(약 28ｇ)의 마리화나를 자유롭게 소지·운반·사용할 수 있도록 허용한다는 내용으로, 11월 찬반투표에서 주 내 투표 유권자 과반수가 이에 찬성하면 주 전역에서 시행된다.

만약 이같은 발의안이 주민투표를 통과하면 캘리포니아주는 콜로라도, 워싱턴, 알래스카, 오리건에 이어 일반 마리화나를 합법화하는 다섯 번째 주가 된다.

이 안건이 가결될 경우 주 정부는 기호용 대마가격의 15%를 세금으로 부과할 예정이다. 이 안의 찬성 측은 마리화나 합법화 조치로 매년 10억달러의 세수를 올릴 수 있고, 경찰·법원·감옥 등에 투입되는 사회비용을 수천만달러씩 줄일 수 있다고 주장하고 있다.

그러나 마리화나 합법화로 인해 청소년들이 마리화나에 노출되는 빈도가 높아져 나타나게 될 악영향을 우려하는 한인 등 반대 측의 목소리도 높다.
특히 마리화나 합법화에 대한 캘리포니아주 내 일반 유권자들의 여론이 찬성 쪽으로 기울어져 있다는 여론조사도 나와 있어 11월 선거에서 실제로 이같은 합법화 안이 통과될 가능성이 있다는 것이다.

한인중독증 회복선교센터 대표 이해왕 선교사는 29일 “기호용 마리화나는 마약중독의 가장 첫 관문이라고 할 수 있을 만큼 마리화나를 피우다가 더 중독성이 강한 다른 마약들로 옮겨가는 경우가 많다”며 “특히 마리화나를 한 번 피우는 것이 담배 17개비를 피우는 것과 같으며 건강에도 악영향을 끼치는데 청소년들이 마리화나에 더욱 노출될 가능성이 크다”고 말했다.

이 선교사는 “청소년들의 경우 학생들끼리 모여 호기심에 마리화나에 노출되는 빈도가 높은데 지속적인 마리화나 사용은 문제해결 능력과 사고 능력을 저하해 학업을 이어가기 힘들게 되며 이는 미래에 정상적인 생활이 불가해지는 상황까지 갈 수 있다”고 우려의 목소리를 표했다.

한편 현재 캘리포니아에서는 의료용 마리화나의 판매는 이미 합법화 돼 있는 상태다.

<박주연 기자>