게임·인터넷 중독 증상을 보이는 청소년들이 우울증에 시달리거나 자살을 생각하고 시도하는 경우가 많다고 미국소아과학회(AAP)가 27일 임상보고서 최신판에서 밝혔다.

소아과 임상의사를 위한 조언을 담은 이 학회의 청소년 자살 문제 임상보고서에는 관련 분야의 최근 연구 동향 요약과 함께 전문가 권고가 포함돼 있다. 학회지 ‘소아과학'에 실린 보고서에 따르면 “병적인 인터넷 사용"은 자살 생각과 비 자살 자해(NSSI)와 상관관계가 있었다.

특히 하루 5시간 넘게 비디오 게임을 하고 인터넷을 사용한다고 스스로 말하는 청소년들은 우울증에 시달리는 비율이 높았고 자살 생각을 하거나 자살을 시도하는 비율도 높았다.

자살을 부추기는 웹사이트를 방문하거나 자살에 관한 온라인 게시판 토론에 참여하는 것도 자살 관련 행동의 증가와 통계적 상관관계가 있었다. 온라인 뉴스 사이트 등을 통해 다른 사람의 자살 소식을 듣는 것도 청소년들의 자살위험을 높이는 요인일 수 있다고 이 보고서는 지적했다.

그러나 소셜 네트워킹 사이트(SNS)에 실린 자살 관련 정보에 노출된다고 해서 자살 생각의 빈도에 변화가 생기지는 않는 것으로 보인다. 이는 SNS를 통해 지인들의 격려를 받아 부정적 영향이 상쇄되는 덕택일 수 있다고 보고서는 설명했다.

왕따 피해·가해도 어린이나 청소년의 자살 생각·시도와 명확한 관계가 있는 것으로 드러났다. 특히 왕따의 ‘피해자 겸 가해자'인 경우에는 나중에 정신적 문제가 생기는 비율이 가장 높았다.

만 8세 시절 왕따 가해자였던 어린이들은 나중에 나이가 들어서 자살 시도를 하거나 자살하는 비율이 평균보다 높았고, 고교생 시절에 자살 고위험군으로 분류되고 왕따를 경험한 사람들은 몇 년 후 정신적으로 문제가 생기는 비율이 매우 높았다.