부실한 학사운영과 100% 취업을 보장한다는 과장 광고로 당국의 제재를 받는 직업학교들이 잇따르고 있는 가운데 직업학교나 영리 목적 대학들에 대한 당국의 감독이 강화되고 있다.

특히, 한인 미용학교나 간호조무사 학교들에는 최근 조사관들이 예고 없이 방문해 현장 실사를 벌이는 경우가 잦아 학교 관계자들이 어려움을 호소하고 있다.

한인 직업 미용사들을 다수 배출한 A 미용대학에 최근 연방 교육부의 조사관들이 들이닥쳤다.

미용기술을 배우고 있는 100여명의 학생 대다수가 연방 학자금 보조를 받고 있어 조사관들은 이 학교의 커리큘럼과 학생들의 출석 실태, 졸업생 취업현황 관련 서류를 꼼꼼히 들여다봤고, 수업이 진행 중인 교실까지 확인하는 등 조사 강도가 만만치 않았던 것으로 알려졌다.

이 학교 고위 관계자는 “80%의 학생들이 학자금 보조를 받고 있어 학자금 보조 없이는 학교 운영이 힘들어진다”며 “최근 갑자기 학교를 찾아와 감사를 벌이는 일이 잦아졌다”고 말했다.

이 학교는 학생 한 사람당 평균 1만달러 이상의 학자금 보조를 받고 있는 것으로 알려졌다. B 한의과 대학도 최근 예고 없는 조사관의 방문을 받고, 학자금 보조 관련 서류들을 조사받았다. 소위 ‘타이틀 IV’로 불리는 저소득층 학생들의 학자금 보조 신청서류와 실제 출석하고 있는 학생들을 대조하는 면밀한 조사가 이뤄졌다.

한인 직업학교 관계자들은 부실한 학사운영과 졸업생 취업실적, 부당한 재정보조 신청 등을 이유로 일부 학교들이 폐교한 사례가 잇따르고 있어 당국의 현장 방문 실사가 부쩍 강화되고 있는 것으로 보인다고 말했다.

지난 2월 애나하임, 헌팅턴비치, 레익 포레스트 등 전국에 53개의 캠퍼스를 두고 있는 ‘마리넬로 미용학교’가 연방 교육부의 학비보조 중단으로 폐교를 결정해 파장을 일으킨 적이 있다. 당시 연방 교육부는 이 학교가 가짜 고교졸업장을 토대로 학생들의 재정보조를 신청한 것으로 드러났다며 재정보조를 중단하겠다고 밝혔다.

그러자 학교 측은 교육부의 재정보조 없이는 학교 운영이 어렵다며 폐교 결정을 내려 충격을 줬다.

취업을 보장한다며 학생을 모집해 놓고 졸업생 취업에 무관심한 영리 목적 대학들에 대한 당국의 단속도 크게 강화됐다. 직업교육 프로그램을 홍보하면서 학생들을 기만하는 학교들이 다수 적발되고 있기 때문이다.

샌타애나에 본부를 둔 코린티안 칼리지는 지난해 졸업생들의 취업률 통계를 부풀린 사실이 적발돼 연방 당국으로부터 3,000만달러의 벌금을 부과받자 파산 신청을 해 파문을 일으키기도 했다.

연방 교육부는 부실한 운영이나 부당한 재정보조 신청 사실이 적발되는 영리 목적 대학이나 직업학교에 대해서는 설립 인가 철회, 거액 벌금 부과 등 단호한 조치를 취한다는 방침이다.

부실한 학사 운영과 불투명한 재정 문제로 교육부의 조사를 받고 있는 학교는 살리나스 미용대학, 버크너 이발학교, 글렌우드 미용아카데미, 로얄 미용직업학교, 살롱496 이발 아카데미 등 20개 학교들로 대부분 이·미용 관련 직업학교에 집중되고 있다.

<김상목 기자>