미국 대선의 공화당 경선에서 도널드 트럼프가 득세하면서 이민자 사회에 갑자기 귀화 바람이 불고 있다.

이민자에게 적대감을 서슴없이 표출하는 트럼프가 대통령 자리에 오르면 쫓겨날지도 모른다는 불안감과 함께 응징을 위한 투표권 행사를 위해 이민자들이 ‘미국인 되기’를 서두르고 있다.

3일 AP통신에 따르면 최근 6개월간 미국에서 귀화신청은 작년 같은 기간보다 14% 늘었다.

미국 시민권 획득이 가능한 ‘예비 인원’은 900만 명에 이르는데 그 가운데 약 400만 명이 히스패닉이다.

영주권이나 취업 허가증(그린 카드)이 있는 이민자들은 미국인이 될 자격을 갖춘다.

신청만 한다고 시민권이 나오는 것은 아니다.

미국 내 5년 이상 거주, 21쪽의 서류 작성, 공민학과 영어시험 통과 등의 조건을 만족해야 귀화를 할 수 있다. 귀화 수수료는 700달러(약 80만원)가량 든다.

올해 유독 시민권을 획득하려는 이민자들이 많은 것은 ‘트럼프 대통령’의 가능성이 없지 않기 때문이다.트럼프는 경선 초기부터 이민자들에게 적대감을 보였다.

그는 1천100만 명으로 추정되는 불법 이민자를 추방하겠다고 약속했다. 무슬림 입국 금지와 멕시코 이민자의 자국 송금 제한 등도 거론했다.

특히 멕시코 이민자를 성폭행범에 비유하면서 국경에 장벽을 세워야 한다는 주장은 많은 비난을 받았다.

트럼프를 혐오하면서도 대통령이 될 것을 우려하는 이민자들은 미국 내에서 더 튼실한 입지를 다지기 위해 서둘러 귀화신청에 나섰다.

콜롬비아 출신의 이민자 에드가 오스피나(50)는 1990년에 시민권 취득 자격을 얻었지만 최근에야 귀화신청을 했다.

그는 “트럼프가 나라를 분열시키고 있다”며 “이민자에게 매우 부정적인 트럼프에 맞서 목소리를 높여야 한다”고 강조했다.

공화당의 대선후보가 될 가능성이 커지는 트럼프를 투표로 반대하기 위해 시민권 신청을 서두르는 이민자도 많다.

플로리다의 시민권 업무 조정자인 이반 파루는 “이민자들에게 미국인이 되려는 이유를 물으면 ‘인종주의와 증오에 반대해 투표하고 싶기 때문’이라는 답들을 한다”고 말했다.

시민권 신청 운동도 점점 조직적으로 이뤄지는 추세다.

라티노 선출직 연합 등은 최근 로스앤젤레스(LA)에서 라티노 이민자들의 시민권 획득 운동을 시작했다.

라티노 선출직 연합의 에리카 버널은 “오늘날의 운동은 1990년대 캘리포니아에서 불법 이민자의 공공서비스 제공을 제한하려는 시도(Proposition 187)에 맞서 라티노가 봉기한 것과 유사한 움직임”이라고 설명했다.<연합뉴스>