지난 2014년부터 추진되며 논란이 됐던 대한인 국민회관 내 미주 한인 이민사 유물 2만여 점이 이르면 올해 안에 한국 독립기념관으로 이관될 것으로 보인다. 그러나 한인 이민사의 소중한 유산인 국민회관 유물을 미주 한인사회에서 자체적으로 보존해야 한다는 여론도 만만치 않아 실제 한국 이관이 이뤄진다고 해도 그 여진이 계속될 전망이다.

유물 한국 정부 위탁 보존을 주장해온 대한인국민회 기념재단과 남가주 보관을 주장해온 한미역사보존협회는 유물을 한국 정부에 위탁 보존하는데 최종 합의했다고 21일 밝혔다.

유물 소유권 및 보존방법을 놓고 소송을 벌여온 피고 측인 대한인국민회, 나성한인연합장로교회와 원고 측 한국문화회관, 한미역사보존협회, 흥사단은 지난 15일 법정에서 유물을 한국 독립기념관에 조건부 위탁 보존하는데 합의했다고 이날 기자회견을 통해 밝혔다.

이들 단체는 지난 2003년 대한인 국민회관에서 발견된 1900~ 1945년 사이 이민선조들의 독립운동과 각종 기록이 담긴 사료의 보존처리가 시급하다는 점에 동의했다고 전했다. 유물 소유권과 보존방법을 놓고 대립한 양측은 각자의 요구사항을 수용하는 자세도 보였다.

합의서에 따르면 대한인국민회 유물과 사료 2만여 점은 우선 USC 동아시아박물관에서 특수약품 처리와 디지털 작업을 거칠 예정이다. USC 디지털 작업이 끝나면 한국 독립기념관은 모든 이관비용을 부담해 유물과 사료를 한국에 전시하고 미주 독립운동사 연구에 들어간다.

원고 측 흥사단 정용조 위원장은 “USC는 한인 독립운동사를 1차 정리해 미주 지역 배포에 나서고 한국 독립기념관에 조건부 위탁관리 후 언제든 반환한다는 것이 이번 합의의 가장 중요한 내용”이라며 “한인사회가 우리 이민사를 스스로 보존하고 관리할 수 있는 수장고와 전문 시설을 하루 빨리 마련하면 좋겠다”고 말했다.

사료는 1900년대 초기부터 최근인 1970년대까지 사용되던 태극기와 일제강점기 서울 전경 사진, 공립신문·신한민보 원본 및 축쇄판, 독립운동 자금 입금대장, 대한인국민회관 낙성식 휘호, 1920년대 미주한인 호적인 ‘재미동포 인구등록’, 한인 이민초기 한글 교과서, 개인 서신 및 사진 등 미주 한인이민 역사 및 일제강점기 시절 미국을 중심으로 펼쳐진 우리 민족 독립운동 역사를 밝혀줄 소중한 것들이 대부분이다.

한편 일부 한인들은 남가주 일미박물관과 중미박물관을 예로 들며 한인사회의 역사인식 부재와 역량부족을 아쉬워했다. 이들은 한인사회가 초기 이민사를 고스란히 담은 소중한 유물과 사료를 자체 보존해야 한다고 강조하고 있다.

<김형재 기자>