2070년이면 전 세계적으로 무슬림의 수가 기독교도를 넘어설 것으로 예측됐다.

여론조사기관인 퓨리서치센터가 25일 내놓은 보고서에 따르면 2010년 전 세계 인구의 23%를 차지했던 무슬림의 비율은 2050년이면 30%로 성장, 그 수가 기독교도와 거의 맞먹을 것으로 예상됐다.

기독교는 현재 전 세계 인구의 3분의 1가량인 총 22억 명의 신자를 둔 최대 종교이다.

특히 퓨리서치센터는 이슬람의 성장이 지금과 같은 속도로 계속된다면 2070년 이후에 무슬림의 수는 기독교도를 넘어설 것으로 예상된다고 밝혔다.

이슬람이 기독교를 제치고 역사상 최초로 세계 최대 종교로 부상하는 것이다.

퓨리서치센터는 “이는 기독교도가 줄고 있다는 의미가 아니라 기독교도의 증가가 무슬림의 증가만큼 크지 않다는 의미”라며 “기독교도는 지금 22억 명에서 2050년 29억 명으로 늘어나는 반면 무슬림은 16억 명에서 28억 명으로 더욱 빠르게 늘어날 것으로 전망된다”고 지적했다.

무슬림의 이러한 폭발적 성장은 무슬림 신자가 상대적으로 젊고, 출산율이 높은 것 때문으로 분석됐다.

2010년 현재 무슬림 인구의 3분의 1가량은 15세 이하다. 또 무슬림 여성들은 생애 평균 3.1명의 아이를 둔다.

반면 불교도들은 절반가량이 30세 이상이며, 여성의 생애 평균 출산은 1.6명에 그치고 있다. 기독교 여성이 생애 평균 갖는 아이도 2.7명으로 무슬림 여성에 미치지 못하는 것으로 나타났다. 아울러 무신론자나 불가지론자, 종교와 무관한 사람의 수가 2050년이면 줄어들 것으로 예상됐다.