“강석희 전 시장은 주 상원 29지구, 최석호 시장은 주 하원 68지구입니다”

잇달아 어바인 시정부를 이끈 한인 정치인 강석희 전 시장과 최석호 현 시장이 내년 선거에서 오렌지카운티 남부 지역에서 각각 캘리포니아 주 상원과 주 하원 진출을 위한 도전장을 낸 가운데 이들 두 후보가 같은 지역구에서 경쟁을 하는 것이 아니냐는 혼동이 일부 한인 유권자들 사이에서 나타나 최 시장이 이를 바로잡고 나섰다.

최석호 시장은 내년 주 의회 선거에서 하원 입성에 지난 8월 도전장을 내밀었다. 최 시장이 출마를 선언한 선거구는 공화당이 압도적으로 우세한 하원 68지구로 터스틴, 빌라팍을 포함한 이스트OC와 어바인, 오렌지, 레익 포레스트, 애나하임 일부 지역도 속해 있다.

이 지역 전체 유권자 23만33명 중 한인 유권자는 4,663명으로 전체 유권자의 2%를 차지하고 있다.

반면 강석희 전 시장은 이보다 앞선 4월 주 상원 29지구 출마를 선언해 현재 왕성한 선거운동을 펼치고 있다. 강 전 시장이 출마하는 상원 29지구는 LA와 오렌지, 샌버나디노 카운티에 걸친 지역구로 다이아몬드바, 웨스트코비나, 부에나팍, 풀러튼, 애나하임, 치노힐스 등이 포함돼 있다.

최석호 시장은 “지지자와 유권자 분들 중 제가 강석희 전 시장과 같은 선거구에서 경쟁하는 것으로 혼동하는 분들이 많다”며 “저는 주 하원에 출마를 선언했으며 강 전 시장은 상원에 출마한 만큼 한인 유권자들께서는 주 하원 68지구는 최석호, 주 상원 29지구는 강 전 시장으로 기억해 주시길 바란다”고 밝혔다.

한편 강석희 전 시장이 출마한 상원 29지구는 한인 유권자가 약 6만명에 달한다. 강 전 시장은 “이번 선거출마를 마지막이라고 생각하고 선거운동에 열심히 나서고 있다. 지역 유권자들의 지지를 얻어 한인 정치력 신장에 앞장설 것”이라고 말했다.

<김철수 기자>