오는 겨울방학 시즌에 한국을 방문하려면 항공편 예약을 서둘러야 할 것으로 보인다.

대한항공, 아시아나 등 국적항공사들에 따르면 LA 출발날짜 기준으로 겨울 성수기를 열흘 정도 앞둔 1일 현재 LA 발 인천 행 이코노미 좌석 예약률이 80%를 넘나들고 있어 조만간 인천 행 항공티켓 구입 대란이 예상된다.

특히 학생들의 겨울방학 기간인 12월17~19일 LA를 출발하거나 신년연휴 때인 1월3~4일 LA로 돌아오는 국적항공사 한국 왕복티켓은 자리 구하기가 ‘하늘의 별 따기’이다.

대한항공의 경우 겨울 성수기(12월11~23일) 때인 12월12일(토) 출발, 1월10일(일) 돌아오는 한국 왕복티켓 가격은 세금과 유류할증료를 포함해 1,980달러(대한항공 직판가) 수준이다.

대한항공 LA 여객지점 관계자는 “연말에 가족과 함께 고국을 방문하려는 동포들과 유학생, 지상사 주재원 등의 예약이 급증하고 있다”며 “성수기 때 LA를 출발하는 항공편 좌석도 계속 팔려나가고 있어 연말 한국 방문계획이 있다면 막판까지 기다리지 말고 서두를 것”을 부탁했다.

아시아나 항공도 사정은 마찬가지다. 성수기(12월11~23일) 때인 12월12일 출발, 1월10일 돌아오는 한국 왕복티켓 가격은 1,800~2,100달러 수준. 아시아나 LA 여객지점 관계자는 “조금이라도 싼 가격에 티켓 구매를 원한다면 하루라도 빨리 예약해야 한다”며 “출발 날짜에 임박해서 구입할 경우 가격이 크게 오를 수 있다”고 말했다.

대한항공·아시아나 모두 성수기 한국 왕복티켓 가격은 비수기 때보다 400~500달러가 높다. 일부 한인여행사의 경우 한국 왕복티켓 가격이 국적항공사 직판가보다는 약간 저렴한 것으로 나타났다.

한 여행사에 확인한 결과 12월12일 출발, 1월10일 돌아오는 티켓가격은 대한항공 1,902달러, 아시아나 1,710달러로 나타났다. 한편 한국 행 항공권 구입 때 티켓 판매상황에 따라 가격이 차이가 나는데 이를 아는 한인들은 많지 않은 것이 현실이다. 국적항공사들이 시행하고 있는 ‘요금 차등제’(부킹 클래스) 때문이다.

가령 같은 날 출발하는 티켓을 구입하더라도 좌석 예약 상태나 귀국 일자 등 ‘부킹 코드’에 따라 요금이 달라진다.

한 국적항공사 관계자는 “전체 항공업계에 일반화된 것처럼 고객들의 부킹 코드마다 요금이 다르다”며 “출발일이 같아도 좌석이 많이 남았으면 낮은 요금의 부킹코드를 적용하고 얼마 남지 않은 경우는 더 높은 요금 코드를 적용하고 있다”고 밝혔다.

따라서 출발 일에 임박할수록 요금이 높게 적용되는 경우가 대부분이며 사전에 충분한 여유를 갖고 항공권을 예약하면 더 저렴한 가격에 구입이 가능하다.

<구성훈 기자>