공화당 대선 선두주자인 도널드 트럼프가 22일 ‘대선풍향계’로 통하는 아이오와 주 유권자 비하 논란에 휩싸였다.

신경외과 의사 출신 벤 카슨이 아이오와에서 처음으로 트럼프를 추월했다는 퀴니피액 대학의 아이오와 주 여론조사 결과가 나온 직후 트위터에 올라온 한 지지자의 부적절한 글을 리트윗했다가 거센 비판에 직면한 것이다.

논란의 단초를 제공한 이 지지자는 ‘카슨이 이제 아이오와에서 선두를 달리는데 너무 많은 몬산토 옥수수가 정신적 문제를 일으킨 것인가?’라는 글을 올렸다.

아이오와 유권자들이 몬산토산 유전자변형(GMO) 옥수수를 너무 많이 먹어 정신적으로 문제가 발생했고 이때문에 카슨의 지지율이 높게 나왔다는 취지로 해석될 수 있는 언급이다.

논란이 일자 트럼프는 관련 글을 삭제하고 캠프의 인턴 직원이 실수로 리트윗했다고 해명했다.

앞서 공개된 퀴니피액대학의 최신 여론조사(10월14∼20일·574명) 결과에 따르면 카슨이 28%의 지지율로 1위를 기록했다. 20%를 얻은 트럼프보다 8% 포인트나 높았다.