남부연합기 퇴출 찬반 집회(EPA)

흑인교회 총기난사 사건이 발생한 사우스캐롤라이나 주에서 흑백으로 나뉜 과격성향 단체들이 ‘남부연합기 퇴출’을 놓고 찬반 집회를 각각 열었다.

이 과정에서 충돌이 빚어져 집회 참가자 5명이 경찰에 연행됐다.

미국 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 ‘정의를 위한 흑인 교육자들’(BEJ)은 18일 오후 사우스캐롤라이나 주 컬럼비아의 주의회 의사당 북쪽 마당에서 남부연합기 퇴출을 지지하는 집회를 열었다.

BEJ는 인종문제 대응을 위해 폭력도 불사했던 과격단체 ‘블랙 팬더’의 지도부로 활동했던 인물이 이끌고 있다.

흑인 분리주의 단체인 ‘신 흑표범당(NBPP)’ 당원들도 이른 시각부터 몰려들어 집회에 가세했다.

이들이 시위를 벌인 장소는 이달 초만 해도 남부연합기가 게양돼 있던 바로 그 자리였다.

남부연합기는 과거 남북전쟁 당시 노예 소유를 인정한 남부연합의 공식 깃발로, 사우스캐롤라이나 주는 미국 50개 주 가운데 유일하게 주의사당 앞에 이 깃발을 내거는 관행을 고수했다.

그러나 지난달 17일 사우스캐롤라이나 주 찰스턴에서 발생한 흑인교회 총기난사 사건을 계기로 이 깃발이 백인우월주의 상징으로 부각하면서 주정부는 지난 10일 남부연합기를 전격 철거했다.

흑인단체들의 집회가 열리던 시각 의사당 남측 지역에서도 백인우월주의 단체인 쿠클럭스클랜(KKK)의 맞불 집회가 열렸다.

KKK 노스캐롤라이나 지부 회원들은 남부연합기 퇴출에 반대하며 목소리를 높였다.

구호를 주도하는 확성기는 없었지만 참가자들은 "백인의 힘"을 꾸준히 외쳤다.

집회 장소는 달랐지만 분위기가 험악해지면서 충돌도 발생했다.

KKK 측 참가자 40여명이 의사당 계단에 오르면서 남부연합기를 흔들자 흑인단체 측에서는 야유가 쏟아졌다.

KKK 회원 일부는 남부연합기를 흔들며 흑인단체들의 집회가 벌어진 장소의 가장자리까지 진출하기도 했다.

이에 흑인단체 회원들이 남부연합기를 빼앗아 불을 붙여 태우기도 했다.