유네스코 세계유산위원회(WHC)가 4일 일본의 산업혁명시설에 대한세계유산 등록 여부를 결정할 예정인 가운데, 연방 하원의원들이 공개적으로 반대하고 나섰다.

마이크 혼다(민주·캘리포니아) 의원을 비롯한 하원의원 6명은 3일 마리아 뵈머 세계유산위원회 의장 앞으로 연명 서한을 보내 왜곡된 세계유산 등재에 대한 반대 입장을 밝히면서 세계유산위가 일본 정부에 등재 신청을 수정하도록 공식 요구해야 한다고 촉구했다.

연명 서한에는 혼다 의원 이외에크리스 깁슨(공화·뉴욕), 마크 타카노(민주·캘리포니아), 짐 맥거번(민주·매사추세츠), 대럴 이사(공화·캘리포니아), 찰스 랭글(민주·뉴욕) 의원 등민주, 공화 양당에서 초당적으로 참여했다.

이들 의원은 서한에서“ 일본이 자국의 현대사를 강조하려는 것을 반대하려는 것은 아니지만, 이번 등재신청에는 2차 대전 당시 연합국 전쟁포로의 역사가 포함돼 있지 않다”면서“ ‘일본군이 전쟁포로를 노예 노동자(slave labor)로 사용했다’는 것을공식으로 인정하지 않는 한 해당 시설의 설명은 불안전한 것”이라고 비판했다.

일본은 현재 조선인 강제징용이나2차 세계대전 당시 미국을 비롯한각국의 전쟁포로 및 강제노동 역사를 배제하고자 1850년부터 1910년까지의 산업혁명시설 기록에 대해서만등재를 추진하고 있다.

의원들은 “일본이 세계유산으로등재하려는 8개 지역 중 5개 지역에26개의 전쟁포로 수용소가 있었다”면서“ 전쟁포로들이 일본의 거대 산업체에 노예 노동을 제공했다”고 설명했다.

의원들은 “일본의 등재 신청은 오직 광산 및 철강 산업의 역사에만 초점을 맞추고 있고 전쟁포로의 역사를 완전히 생략하고 있다”면서“ 또한1만3,000명 이상의 노예 노동자들이등재 추진 지역 또는 그 근처에서 일했다는 것을 전혀 언급하지 않고 있다”고 비판했다.

특히 “또 다른 세계유산위원국인한국은 수만 명의 자국인 남녀가 징집돼 거의 노예와 같은 상태에서 노역했다”고 적시했다.