미국에서 2003년 이후 처음으로 홍역으로 목숨을 잃은 환자가 나왔다.

2일 워싱턴주 보건당국에 따르면 클랠럼 카운티에 사는 20대 여성이 홍역으로 인한 폐렴으로 사망한 것으로 드러났다.

이 여성이 홍역에 감염됐다는 사실은 부검 이후에야 밝혀졌다.

이 여성은 여러 가지 질환을 앓고있었고 면역체계를 억제하는 약을먹고 있었으며, 홍역 감염에서 전형적으로 나타나는 증상을 보이지 않았다.

역학조사 결과, 이 여성은 최근 클랠럼 카운티에서 홍역이 유행했을때 이 지역 병원에서 감염환자와 같은 공간에 있었던 것으로 드러났다.

미국 질병관리본부(CDC)에 따르면 올해 미국에서는 24개 주와 워싱턴 DC에서 홍역환자 178명이 홍역 확진판정을 받았다.

미국에서는 지난해 말 캘리포니아주 남부의 디즈니랜드에서 집단감염이 시작된 후 홍역환자가 급증했다.

워싱턴주 보건국의 공보담당 직원돈 모이어는 “이 비극적 상황은 높은 수준의 집단보호를 제공하려면 될 수 있는 대로 많은 사람에게 예방접종을 하는 것이 중요하다는 점을 보여준다”고 말했다.

그는 “면역체계가 약화된 사람들은 홍역 예방접종을 받을 수 없고,받는다고 하더라도 질병에 노출되면 면역반응이 그리 좋지 않을 수 있다”며 일단 전염병이 유행하면 이런 사람들이 가장 큰 타격을 입는다고 설명했다.