캐나다 노신사 빌 스튜어트(위쪽)가 캐나다 한국일보에 낸 아내 기일 추모광고가 화제가 되고 있다. <연합>

지난 4월 중순 캐나다 한국일보에 실렸던 한 뼘 크기의 신문광고가 아직도 현지 한인 사이에 회자되고 있다.

이 광고를 낸 주인공은 고희를 앞둔 벽안의 순정남 빌 스튜어트(68). 레익 이리에 거주하는 그는 암으로 투병하다 2013년 세상을 떠난 아내를 위해 사진과 함께 이 같은 추모의 글을 새겨 광고를 게재한 것이다.

이 광고에는 어떤 애틋한 사연이 숨어 있을까. 서울 출신으로 1981년 캐나다에 이민 온 김씨는 도넛가게에서 일하다 스튜어트를 만났고, 샌드위치를 주문만 하면 입맛에 맞게 척척 만들어주던 김씨에게 푹 빠진 그는 영어를 가르쳐 달라는 김씨의 제안에 영어 선생과 제자로 만나 사랑도 함께 싹 틔웠다. 이민 3년차이던 1984년 2월 마침내 결혼에 골인 후 편의점을 운영하며 행복하게 살았다.

하지만 김씨는 2012년 말 의사로부터 골수암 진단을 받고 시한부 선고가 내려졌고, 고국을 찾아 친구들을 만나 석별의 정도 나눈 김씨는 2013년 4월22일 온타리오주 던빌의 헐드먼병원에서 ‘캐나디안 드림’을 마감했다.

스튜어트는 아내를 떠나보낸 뒤 중국계 여성을 만나 재혼했지만 지난해 아내의 기일이 다가오자 그가 생전에 읽던 한국일보에 추모광고를 내 기억했고, 올해에도 광고를 게재한 것이다.

그는 "매년 한 번씩 커다란 항아리 12개를 부엌 바닥에 가득 늘어놓고 김치를 담그던 아내 마리아를 아직도 잊을 수 없다"고 술회했다.