뉴욕 맨해튼에서 젊은 아시아 여성들이 잇따라 ‘묻지마 폭행’의 희생자가 되어 충격을 주고 있다.

14일 뉴욕경찰국(NYPD)에 따르면 첫 번째 희생자가 발생한 것은 맨해튼 남단 소호 거리에서다. 지난 10일 오후 4시15분경 한 아시안 여성(35)은 길을 가다 20대 후반에서 30대 초반으로 추정되는 흑인 남성에게 비닐봉지로 감싼 흉기로 얼굴을 가격당했다.

경찰이 공개한 CC-TV에 따르면 문제의 흑인 남성은 금속성의 흉기를 비닐 봉지에 넣고 다니며 무차별 폭행을 가한 것으로 나타났다.

4시간 후 이번엔 파크애버뉴 30가에서 29세 아시안 여성이 두 번째 희생자가 되었다. 용의자가 길거리 코너에 서 있는 여성에게 다가가 흉기로 얼굴을 치고 달아났다. 이어 자정이 지나 2애버뉴 60가에서 34세의 아시안 여성이 용의자의 흉기에 이마를 가격당하고 쓰러졌다.

경찰은 두 번째 세번째 피해자가 용의 남성을 보지 못했다고 말했지만 범행 수법과 인근 CC-TV를 분석한 결과 동일한 흑인 남성으로 파악하고 있다. 용의자가 아시아 여성을 공격한 것으로 미뤄 인종 혐오 범죄일 가능성에 무게를 두고 수사하고 있다.

한편 첫 번째 피해 여성은 경찰에게 흑인 남성이 자신에게 미국 대통령이 누구냐? 물어서 이를 무시하고 길을 가자 뒤에서 다가와 폭행을 가했다고 밝혔다.

한인사회는 최근 들어 맨해튼에서 ‘묻지마 폭행’이 빈발하고 있는 가운데 아시안이 타겟이 되는 게 아니냐며 불안해 하고 있다.

지난달 11일엔 맨해튼 한복판에서 30대 청년이 아무 이유없이 쇠망치를 휘두르는 바람에 한인 여성 노모(32)씨 등 4명이 중상을 당한 일이 있었다.

지난해 6월에도 길 가던 남성이 맨해튼 35가 5애버뉴에서 주먹을 휘둘러 한인 사진작가 박모(38)씨가 머리를 보도블럭에 부딛쳐 뇌수술을 받는 사건이 발생한 바 있다.