미국 의회에서 아베 신조 일본 총리가 과거 제국주의 식민 지배 피해국인 한국과 중국 등에 대해 분명한 사과 없이 미국에만 고개를 숙이는 이중적 태도를 드러냈다. 아베 총리는 29일(현지시간) 오전 미국 하원 본회의장에서 상하원 합동연설의 무대에 섰다. 상원의장인 조 바이든 부통령(왼쪽)과 존 베이너 하원의장이 듣고 있다.

아베 신조 일본 총리가 29일 미국 상·하원 합동연설에서 내놓은 과거사 언급을 놓고 미국 내에서 역풍이 불고 있다.

미·일 동맹의 격상을 한껏 부각시키며 환영 일색이던 버락 오바마 행정부도 이 같은 기류를 의식한 탓인지 과거사 문제만큼은 논평의 수위를 조심스럽게 조절하는 분위기다.

아베 총리를 향해 진정한 사과를 촉구하는 연명서한에 서명했던 스티브 이스라엘(민주·뉴욕) 하원의원은 이날 논평을 내고 "아베 총리의 연설에 반성과 희생자들에 대한 존중이 없었던 것이 매우 실망스럽다"며 "아베 총리는 기회를 놓쳤다"고 비판했다. 이스라엘 의원은 전날 한인단체 관계자들과 함께 아베 총리를 규탄하는 시위에 참여했다.

미국 워싱턴 정치전문지인 ‘롤 콜’은 이날자 1면 기사에 "어제 아베 총리의 연설은 완벽하게 수긍할만한 것이었지만, 한가지 눈에 띄게 빠진 것이 있다"며 "바로 위안부 문제에 대해 명시적으로 사과하라는 요구를 회피한 것"이라고 지적했다.

존 페퍼 미국 ‘외교정책포커스’ 소장은 30일 허핑턴포스트에 실은 기고문에서 "아베 총리는 의도적으로 위안부 문제를 언급하지 않았다"며 "우리의 행동이 아시아의 국민들에게 고통을 안겨다 줬다는 사실을 인정하고는 곧바로 눈을 무역과 안보문제로 돌렸다"고 지적했다.

페퍼 소장은 "독일에서는 홀로코스트 부정이 범죄이지만 일본에서는 반대로 2차대전때의 범죄를 부정하는 것이 수용될 뿐만 아니라 일부 정치인들에게 선거 승리전략이 되고 있다"고 강조했다.

그는 "아베 총리의 과거사 입장을 바꾸려면 (과거를 부정하는데 대한) 비용을 높이거나 그가 거부할 수 없는 제안을 해야 한다"며 "워싱턴은 아베 총리가 보통국가로서의 외교관계를 원한다면 1930년대와 1940년대의 일본이 죽었고 역사문제를 영원히 해결해야 한다는 점을 강조해야 한다"고 밝혔다.

래리 닉쉬 전략국제문제연구소(CSIS) 연구원은 연합뉴스에 "위안부 문제에서 가장 중요한 것은 고노담화의 역사적 정확성을 인정하는 것"이라며 "그러나 아베 총리가 단순히 계승한다고 말함으로써 적극적으로 고노담화를 지지하는 데 실패했다"고 지적했다.

닉쉬 연구원은 특히 "아베 총리는 위안부 문제와 관련해 일본 정부와 군의 책임을 인정하는 것을 회피했다"고 비판하고 "우리는 아베 총리가 귀국하고 나서 무슨 말을 할지 지켜봐야 한다"며 "과거에도 아베 총리는 해외순방 중의 과거사 발언을 뒤집은 바 있다"고 강조했다.

닉쉬 연구원은 "올 상반기 박근혜 대통령의 미국 방문 때 박 대통령과 오바마 대통령은 고노담화가 역사적으로 정확하다고 선언해야 한다"고 주문했다.

미국 캘리포니아 주립 버클리대 일레인 김 교수는 이날 미국 CBS 방송에 나와 "아베 총리는 일본의 어두운 역사가 사라지고 미국 교과서에서 실린 역사적 내용이 다시 쓰여지길 바라고 있다"며 "이 같은 일은 어리석은 일이며 실패할 수밖에 없다"고 지적했다.

이런 기류 속에서 오바마 행정부는 아베 총리의 과거사 언급에 대해 직접적인 평가를 하지 않은 채 "주목한다"(take note)는 선의 중립적 입장을 내놓고 있다. 한·일 간의 과거사 갈등을 조기에 매듭짓고 싶어하는 미국이지만, 한국의 부정적 반응과 미국 내의 비판 기류를 마냥 외면할 수만은 없기 때문으로 풀이된다.

패트릭 벤트렐 백악관 대변인은 이날 연합뉴스에 논평을 보내 "우리는 일본이 더욱 적극적으로 세계평화와 번영에 기여하겠다는 아베 총리의 비전을 환영한다"며 "특히 우리는 아베 총리가 전후 미일 관계의 화해에 대해 긍정적 메시지를 보낸 것을 평가한다"고 밝혔다.

벤트렐 대변인은 그러면서 아베 총리의 과거사 언급에 대해서는 "우리는 아베 총리가 고노담화를 포함해 역대 총리들에 표현된 역사인식을 계승한다고 언급한 대목을 주목한다"고 밝혔다.

국무부도 "우리는 아베 총리의 2차대전 이후 미일 관계의 화해와 관련해 건설적 메시지를 보낸 것을 평가한다"면서 "우리는 과거사와 관련해 전직 총리들에 의해 표출된 견해들을 지지하겠다는 언급을 주목한다"고 말했다.