볼티모어 폭동 사태 이틀째인 28일에도 일부 시위대의 과격 시위가 이어지면서 경찰과 대치한 가운데 저녁 통행금지령에도 물러서지 않는 시위대를 해산하기 위해 경찰이 최루탄을 발사하고 있다.

지난 27일 경찰 구금 중 사망한 흑인 용의자 장례식을 기화로 발생한 볼티모어 폭동사태가 28일 이틀째를 맞아 소요는 소강국면으로 접어들었지만 일부 폭도들의 방화와 약탈 등으로 피해를 본 이 지역 한인 상인들은 한숨과 불안을 함께 토해내고 있다.

피해지역 한인 업소들은 지난 27일 대부분 일찍 문을 닫은데 이어 28일에는 아예 문을 열지 않은 곳이 많았다.

시위가 폭동으로 격화된 지난 27일 밤 폭도들에 의해 가게를 약탈당한 옥스포드 테번의 한인 업주 강성구(49)씨는 영업 중 시위대 가운데 일부가 들어와 상품들을 약탈하는 바람에 곧 문을 닫았으나 나중에 다시 대규모로 몰려와 가게 안의 물건들을 싹쓸이한 것은 물론 ATM까지 뜯어갔다고 밝혔다.

강씨는 “업소를 인수한지 1년도 채 되지 않아 이같은 일을 당했다”며 “보험에 가입해 있지만 어느 정도까지 보상해 줄지 알 수 없다”며 한숨을 쉬었다.

맞은편의 한인 리커스토어는 물건 약탈 후 불까지 질러 내부 일부가 불에 타는 피해를 입었고, 인근 업타운 리커에는 영업 중 시위대가 들이닥쳐 업주를 폭행해 중상을 입기도 했다고 현지 한인들은 전했다.

리커를 운영하고 있는 조창현 전 메릴랜드 체육회장은 “밤새 가게 앞을 지키며 시위대들이 몰려 올 때마다 약탈하지 말라고 사정을 했다”며 “한 밤중에는 가게 옆 빈집을 통해 벽을 뚫고 들어오려는 시도도 여러 차례 있었다”며 불안에 떨던 밤 상황을 전했다. 조 전 회장은 “앞으로 일주일이 고비일 것으로 보여 하루하루가 불안하다”며 “어제 일을 겪은 후 더 이상 가게에 있을 수 없어 오늘은 철수할 것”이라고 밝혔다.

다만 28일 오전 들어 폭동사태는 다소 소강국면으로 접어든 양상이다. 아직 시내 곳곳의 잔해에서 연기가 피어오르는 등 전날 약탈과 폭동의 긴장이 채 가시지 않은 가운데 현지 주민과 소방요원들이 현장을 정리하며 도시를 정상화하려는 움직임이 보이고 있다. 또 주민 및 자원봉사자들이 나와 거리를 청소하며 피해업소 복구를 돕기도 했다.

시위대가 지나간 거리의 쓰레기를 치우던 맷 존슨(24)은 “수블락 떨어진 곳에 살고 있다”며 “이 지역을 되살리기 위해 여자 친구와 함께 봉사에 나섰다”고 밝혔다. 백인인 존슨은 “우리의 봉사가 조금이라도 갈등 해소와 화합에 기여할 수 있었으면 한다”고 덧붙였다.

한편 메릴랜드한인회(회장 장동원)와 메릴랜드 한인식품주류협회(회장 송기봉) 등 현지 한인사회 단체들은 볼티모어 폭동사태로 인해 피해를 입은 한인 상인들을 위해 모금운동을 시작하는 등 피해자 돕기에 나설 뜻을 밝혔다.


<박기찬 기자>