일본군 위안부 문제를 놓고 국제사회의 싸늘한 시선을 받는 일본 아베 신조 정권이 아베 총리의 미 연방 의회 합동연설을 앞두고 일본군 위안부 피해자에 대해 ‘인신매매(human trafficking)의 희생자’라는 표현을 들고 나오며 ‘교묘한 물타기’를 시도하고 나섰다.

아베 총리는 27일 워싱턴포스트와의 인터뷰에서 일본군 위안부를 “인신매매의 희생자”라고 표현하고 “측량할 수 없는 고통과 형언할 수 없는 아픔을 겪은 이들을 생각할 때 가슴이 아프다”라고 밝혔다.

아베 총리가 위안부 문제와 관련해 ‘인신매매’라는 표현을 쓴 것은 이번이 처음이다.

그러나 아베 총리가 위안부를 “인신매매의 희생자”라고 표현한 것은 20세기 최악의 인권유린이자 국제사회가 ‘성노예’(Sex Slavery) 사건으로 규정한 일본군 위안부 문제의 본질을 흐리기 위한 고도의 계산된 발언이라는 지적이 나오고 있다.

워싱턴 DC의 외교 소식통들은 “인신매매라는 것은 지나치게 광범위한 개념이며 아베 총리는 매매의 주체와 객체, 목적이 무엇인지를 언급하지 않고 있다”며 “그러나 일본군 위안부 사건은 일제의 조직적 후원 아래 자행된 매우 구체적인 ‘성노예’ 사건이라는 점에서 아베 총리의 이 같은 표현은 전혀 만족스럽지 못하다”고 비판했다.

소식통들은 이어 “이 같은 표현은 사안을 정확히 인식하지 못하는 미국 내 여론 주도층을 상대로 위안부 문제의 본질을 호도시키려는 게 아닌지 우려된다”고 지적했다.

지금까지 아베 정권은 위안부를 동원한 주체가 민간업자들이었고 심지어 조선인들이 가담했다는 억지 주장을 펴왔다. 일본 제국주의 군대, 즉 국가가 조직적으로 개입했다는 사실을 근본적으로 부정해 온 것이다.