13일 열린 한인 단체장 간담회에서 이정관(왼쪽 두 번째) 재외동포영사 대사가 인사말을 하고 있다. <박상혁 기자>

“미주 한인사회의 차세대 리더 육성과 주류사회 네트웍 강화를 위해 한국 정부 차원에서 지원 노력을 기울이겠습니다”한국 외교부에서 재외동포 보호정책과 영사 서비스 업무를 총괄하는 이정관 재외동포영사 대사가 13일 LA를 방문, 이같이 밝히고 남가주 한인사회의 정치력 신장과 재외동포처 설립 등 동포사회의 권익향상과 보호를 위해 정책적 지원에 최선을 다할 것을 약속했다.

LA 부총영사를 거쳐 샌프란시스코 총영사를 역임하는 등 가주 한인사회와 남다른 인연을 갖고 있는 이정관 대사는 이날 한미연합회 LA지부를 방문해 한인사회 차세대 리더들과의 만남을 갖고 “한국 외교부 차원에서 한인 밀집지역 재외공관을 통해 한인 차세대 정치력 신장 활동 및 주류사회 진출 강화를 지원할 수 있는 예산을 처음으로 확보했다”며 “이를 통해 재외국민 역량을 높여 국익 증진에 도움이 되는 새로운 사업들을 발굴해 진행할 계획”이라고 밝혔다.

이 대사는 또 이날 용수산에서 LA 한인회 등 주요 한인 단체장들과 동포간담회를 갖고 “미주 한인들의 노력으로 동해병기 법안이 통과된 것처럼 재외동포들이 가진 역량이 국익 신장에 도움이 된다는 사실을 각인시키고 한국 정부가 정책적 지원에 적극 나설 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

이날 간담회에 참석한 한인 단체장들은 한인 단체들이 추진하는 다양한 사업들이 정치력 신장 및 국가위상 향상과 직접적인 연관성이 있는 만큼 동포사회에 대한 한국 정부의 예산이 증액되어야 한다고 주장했다.

특히 해외 최대규모의 한인 커뮤니티인 LA 지역에 정치인들과 주요 공직자들이 줄이어 방문해 동포 간담회를 개최하지만 동포사회의 건의사항이 정책에 제대로 반영되지 않는 점도 지적했다.

LA한인회 제임스 안 회장은 “LA를 찾는 정치인마다 동포사회의 의견을 수렴할 뿐 정책적인 결과물은 단 한 건도 나오고 있지 않다”며 “동포사회가 이전과 다르게 정치·경제적으로 많이 성장한 만큼 본국에서도 해외 한인사회의 의견을 정책적으로 지원하는 등 변화가 필요하다”고 강조했다.

이날 참석자들은 동포사회 현안으로 ▲미주 총연을 거치지 않은 직접적인 사업 지원 ▲관할지역 내 영사 서비스 확대 ▲재외동포처 설립 ▲해외 한상대회 개최 ▲미 정부지원을 위한 미주 한인사회의 데이터 구축 사업지원 ▲미 정치인 및 주요 공직자들의 방한사업 지원 ▲한글학교 및 차세대 교육지원 확대 등을 요구했다.

이에 대해 이 대사는 “재외동포 사회 및 단체를 지원하기 위한 예산이 올해 처음으로 5,000만달러를 넘었지만 아직도 수혜 단체 입장에서는 만족스러운 액수는 아닐 것”이라며 “하지만 재단 출범 이후 미주 한인 정치력 신장을 위해 100만달러가 배정되는 등 실질적인 도움을 제공하기 위해 노력하고 있다. 정부의 관심과 노력이 부족하겠지만 다양한 측면에서 지원이 이루어지도록 힘쓰겠다”고 말했다.


<김철수 기자>