오랜 시간 봉인된 채 각종 추측과 논란을 불러일으켰던 이른바 ‘엡스타인 파일’이 조만간 공개될 예정이다.

연방 하원과 상원이 18일 제프리 엡스타인 관련 수사자료와 정부 문건들을 공개하도록 명령하는 법안을 잇달아 통과시켰기 때문이다.

향후 공개될 파일의 내용이 미국 정·재계와 연예계 등에 어떤 파문을 불러올지 주목된다.

뉴욕 월가의 잘나가던 헤지펀드 매니저이자 사교계 거물이었던 제프리 엡스타인은 2019년 미성년자들을 상대로 성매매를 알선한 혐의로 체포돼 재판을 기다리던 중 교도소에서 스스로 목숨을 끊었다.

이후 그에게 성 접대를 받은 유력 인사 리스트가 존재한다거나, 그의 죽음이 타살이라는 등 음모론이 불거지면서 논란이 계속 증폭됐다.

특히 엡스타인은 생전에 미국을 비롯한 주요국의 정·재계 인사들과 폭넓은 친분을 쌓았고, 도널드 트럼프 대통령과도 가깝게 교류한 적이 있었던 것으로 알려지면서 논란은 더 커졌다. 엡스타인과 교류한 것으로 알려진 유명인 중에는 트럼프 대통령 외에도 빌 클린턴 전 대통령, 최근 왕자 칭호를 박탈당한 영국의 앤드루 전 왕자, 영화감독 우디 앨런 등이 있다.

파일 공개는 단순히 엡스타인의 범죄 사실을 확인하는 차원을 넘어, 그와 긴밀히 얽힌 미국 정·재계·문화계는 물론 해외 글로벌 엘리트 인사들과의 네트워크를 규명하고, 엡스타인이 여러 중범죄 의혹에도 오랜 시간 어떻게 법망을 피해 가며 거액의 자산을 유지해왔는지를 파악할 단초가 될 전망이다.

이 파일에는 구체적으로는 2008년 엡스타인이 플로리다주에서 미성년자를 매춘 목적에 이용한 혐의로 유죄 판결을 받는 데 결정적이었던 법무부와 FBI의 수사자료, 이후 뉴욕에서의 추가 기소로 이어진 수사 과정에서 수집된 하드디스크, 이메일, 항공기 탑승 기록, 연락처, 피해자 진술 등 방대한 증거 자료가 포함된 것으로 알려졌다.

연방 의회를 통과한 ‘엡스타인 파일 투명성 법’은 법무부와 연방수사국(FBI), 연방검찰 등 연방 수사·사법기관들이 보유한 엡스타인과 그의 연인이자 공범인 길레인 맥스웰(63)과 관련된 모든 기밀 해제 기록, 문서, 통신, 수사자료를 30일 이내에 공개하도록 요구하고 있다.

엡스타인 파일이 논란이 된 것은 관련 핵심 인물 중 한 명이 바로 도널드 트럼프 대통령이기 때문이다.

최근 민주당이 공개한 엡스타인의 생전 이메일엔 트럼프가 그의 성범죄에 대해 인지하고 있었다는 내용이 담기면서 파장이 일었다. 트럼프 대통령은 그러나 엡스타인과 가까운 관계라는 설을 계속 부인해 왔다.

트럼프 대통령은 과거의 입장을 바꿔 엡스타인 파일 공개에 찬성한다는 방침이다.

연방 상·하원을 모두 통과한 파일 공개 법안은 대통령 서명이 있어야 정식 발효된다. 트럼프 대통령은 법안이 최종 통과되면 서명한다는 방침이다.