미국과 쿠바가 53년 만에 역사적인국교정상화에 나선다.

버락 오바마 대통령은 17일 특별성명을 통해 "미국은 대 쿠바 관계의새로운 길을 모색하기 위한 역사적조치들을 취할 것"이라고 선언하고 존케리 국무장관에게 즉각 쿠바와의 외교관계 정상화 협상을 개시하라고 지시했다. 미국이 쿠바와의 외교관계를단절한 것은 1959년 1월 피델 카스트로가 혁명을 통해 공산정부를 수립한지 2년만인 1961년 1월이다.

오바마 대통령은 이날 기자회견에서 "수십 년간 미국의 국익을 증진해나가는 데 실패해온 낡은 (대 쿠바)접근방식을 끝내고 양국 관계를 정상화해나갈 것"이라며 "미국은 그동안쿠바의 고립을 목표로 한 정책을 추진해왔으나 쿠바 정부가 자국민들을억압하는 명분을 제공하는 것 외에는효과를 거두지 못했다"고 밝혔다.

이는 미국이 반세기 이상 유지해온대 쿠바 봉쇄정책이 실패했음을 공식으로 시인한 것으로 평가된다.

오바마 대통령은 현행 대 쿠바 봉쇄정책을 대폭 완화한다는 방침하에수개월 내에 쿠바 수도 아바나에 미국 대사관을 재개설하고 양국 정부의고위급 교류와 방문을 담당하도록 했다. 이에 앞서 오바마 대통령은 16일라울 카스트로 쿠바 국가평의회 의장과 20여분간 전화통화를 갖고 국교정상화 추진과 수감자 석방 및 교환문제를 논의했다.

오바마 대통령의 국교정상화 선언직후 카스트로 의장은 이날 전국 라디오방송으로 중계되는 특별 성명을통해 "오바마 미국 대통령과 전화 통화로 양국 관계 정상화를 논의했다"고 밝혔다.

카스트로 의장은 이어 "미국과의관계 정상화는 체제의 자주성과 국가 주권에 대한 편견이 없는 기반에서 이뤄져야 한다"며 "이러한 토대에서 서로 존중하는 대화가 이뤄지게될 것"이라고 덧붙였다.

쿠바 정부는 이날 5년간 수감해온미국개발원조청(USAID) 계약직원 앨런 그로스를 석방했으며, 그로스는미국 자택으로 귀가했다.

또 미국내 쿠바 스파이들을 적발하는데 도움을 주다 붙잡혀 20년간쿠바 감옥에 복역해온 쿠바인 한 명도 풀어줬다.

미국도 1998년 플로리다에서 첩보활동을 한 죄로 투옥된 쿠바 정보요원, 이른바 쿠’ 바인 5명’ 가운데 남아있는 라몬 라바니뇨와 헤라도 에르난데스, 안토니오 게레로를 곧 풀어줄 예정이라고 카스트로 의장이 밝혔다.

오바마 대통령은 이날 국교정상화를 선언하는 기자회견에서 사상 첫남미 출신 교황인 프란치스코 교황과 가톨릭 교회의 역할에 감사한다고 말했으며, 바티칸은 이날 성명을내고 "양국 정부가 최근 역사에서의어려움을 극복하고 외교관계를 정상화하는 역사적 결정을 내린 것을 축하한다"고 밝혔다.

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버락 오바마 대통령이 17일 행한 특별성명에서 쿠바와 53년만에 국교 정상화를 하겠다고 선언하고 있다.