실리콘밸리에 거주하고 있는 한인들의 자부심은 가히 하늘을 찌른다. 물론 직접적으로 드러내놓고 표현은 하지 않지만 마음속으로는 자신이 최고라고 자부하는 한인들을 쉽지 않게 만날 수 있다. 학부모들의 교육수준이 강남을 능가하고, 학군 역시 강남 7학군을 상회하는 대단한 동네다.

박사만 100명이 넘는 교회가 있는가 하면 세계 최고라는 줄리어드 음대를 졸업한 한인들도 적지 않은 숫자가 이 지역에서 활동하고 있다. 굳이 음악인은 예를 든 것일 뿐, 각 분야에서 최고라고 해도 부족하지 않을 정도의 한인들이 부지기수다.

하지만 이런 훌륭한 인적자원들을 한국 정부는 끌어안거나 효율적으로 활용을 못하고 있다. 한마디로 중구난방식이다.

재외동포 정책을 전담하는 곳이 없기 때문이다. 이는 해외에서 살고 있는 700만이 넘는 재외동포 모두에게 해당되는 현실이다. 한국이라는 브랜드를 높여주기 위해서는 현지에서 살고 있는 재외 동포만한 자산이 없다.

그럼에도 정부관계자나 정치인들은 위상제고와 권익신장을 위한 집중적인 관리와 협조가 아닌 말로만 재외동포정책을 되뇌는 듯하다. 해외동포들을 접한 대통령이나 정치인들은 단골메뉴로 재외동포들에 대한 참정권 부여와 복수국적 문제 완화 및 재외동포청 건립 문제를 거론했다.

물론 재외국민들의 참정권은 현실화 되었다고 하지만 이 역시 영사관이 위치한 지역 한인들만이 갖는 편향된 혜택이었다. 타지역 한인들은 투표를 위해 비행기를 타고 다녀야 했기에 쉽지 않았다.) 그런 이유로 참정권을 행사하는 한인의 수가 적을 수 밖에 없었다.

복수국적 문제 또한 그렇다. 지난 대선에서 박근혜 후보의 재외선거대책위원장인 원유철 의원이 해외 각국에서 시민권을 받은 재외동포들에 대한 복수국적 허용 연령을 기존 65세 이상에서 55세 이상으로 확대하는 법안을 제출했다고 밝혔으나 아직도 감감무소식이다.

또한 재외동포 지원을 전담하는 기관으로 재외동포청이나 대통령 직속 특별기구를 설치하는 방안도 검토하고 있음을 대선 전에 밝혔으나 선거가 끝난 지 2년이 가까운 시간이 흘러감에도 후속조치가 없다. 2년 후 총선이 펼쳐지고 3년 후 대선이다. 시간이 임박해서 또다시 달콤한 언변으로 재외동포를 현혹하려 하지 말고 시간이 충분할 때 실천에 옮겼으면 좋겠다.

이제 한국의 정치인들이 재외동포들에게 말이 아닌, 행동하고 실천하는 모습으로 대답해야 할 때가 왔다.

<이광희 기자>