워싱턴주 하원 소관 위원회, 세금징수 법안 통과

최근 전자담배가 폭발적인 인기를 끌고 있는 가운데 전자담배에도 높은 세금을 부과하자는 법안이 워싱턴주 하원의 관련 위원회를 통과했다.

그동안 전자담배 세금을 일반 담배의 95%로 책정하는 방안을 검토해온 소위원회는 지난 4일 75%로 하향 조정하는 법안을 통과시켜 본회의에 상정했다.

주정부는 전자담배에 세금을 부과함으로써 연간 4,000만 달러의 추가세수를 올릴 것으로 기대하고 있다.

전자담배 끽연자는 5년전까지 전국적으로 5만여명에 불과했지만 최근에는 무려 500만명까지 늘어난 것으로 추정된다.

주의회가 세금부관 법안을 적극 추진하자 전자담배 흡연 장소 및 기기 판매 업소들은 울상을 짓고 있다. 한 업자는 “전자담배는 물을 증발시켜 흡입하는 방식으로 금연을 돕기 위해 니코틴을 삽입할 뿐”이라며 의회가 전자담배를 일반 담배와 똑같이 취급하려는 것은 잘못이라고 항변했다.

세금 부과법안이 확정될 경우 전자담배 가격이 급등하게 되고, 그에 따라 전문업소들의 폐업은 물론 이를 취급하는 편의점 등도 매출하락을 피할 수 없을 것으로 전망된다.

소위원회를 통과한 법안은 하원 전체 표결과 주 상원을 통과한 후 제이 인슬리 주지사의 서명을 받아야만 확정된다.