LA 카운티 우수 공무원상을 받은 박상금씨가 마이클 프리맨 전 카운티 소방국장으로부터 장기근속 배지를 들고 활짝 웃고 있다.

LA 카운티 회계부서에서 공무원으로 32년 동안 재직한 한인 여성이‘2013 카운티 소방국 우수 공무원상’을 받아 화제다. 30일 패사디나 컨벤션센터에서 열린 LA 카운티 소방국 우수 공무원상 시상식에서 박상금(57)씨는 마이클 안토노비치·마크 리들리 토마스 카운티 수퍼바이저와 데릴 오스비 소방국장이 전달하는 상장과 상패를 받았다. 이날 정복을 입은 소방국 직원들은 회계부서 부매니저로 일해 온 박씨에게 박수와 격려를 보냈다.

데릴 오스비 소방국장은 시상식 2주 전 박상금씨에게 먼저 편지를 보내 박씨가 카운티 공무원으로서 30년 이상 지역사회 봉사에 나섬 점이 자랑스럽다며 감사를 표하며 축하했다.

이날 우수 공무원상을 받은 박상금씨는 “그냥 카운티에서 맡은 일을 해왔을 뿐”이라며 “제대로 배우지도 못 했는데 카운티 공무원으로 30년 이상 일할 수 있다는 사실이 감사하다”며 겸손해했다.

시상식 직전 소방국 직원들은 깜짝 파티를 준비해 박상금씨를 또 한 번 놀라게 했다. 출근 전 박씨의 책상을 꽃과 장식품으로 꾸민 본부 직원들은 선배에게 존경심을 표했다. 옆 부서 동료들도 십시일반 정성을 모아 축하 오찬을 마련하고 편지지에 모든 사람이 축하 덕담을 남겼다. 박씨는 “직원들이 그 상을 왜 받느냐고 농담을 던졌는데 축하 이벤트까지 열어줘 놀랐다”고 전했다.

지난 1980년 미국 이민 길에 오른 박상금씨가 카운티 공무원이 된 계기는 우연이었다. 영어학원 선생님 추천으로 공무원 시험에 눈을 뜬 것. 이때 영어를 배우며 이력서 제출 등 구직 연습에 나섰다가 10번 이상 퇴짜를 맞기도 했다고 한다.

박상금씨는 “영어가 안 되니까 일반 직장에서 일자리를 찾는 것은 참 어려웠다”며 “당시 선생님이 공무원 시험은 점수만 잘 받으면 발령이 난다고 했다. 그래서 시, 카운티, 주정부 공무원 시험을 다 쳐봤다”고 회상했다.

결국 박씨는 이민 1년 만에 카운티 공무원에 합격했고 사회보장국에서 회계 일을 시작했다. 2002년부터는 소방국 본부로 옮겨 소방관 수천여명의 급여를 관리하고 있다. 그는 “한국에서 상업 고등학교를 졸업하고 LA 커뮤니티 칼리지에서 회계를 공부한 점이 업무 능력에 도움됐다”며 “요즘 경기가 안 좋아 어려운 분들이 많다. 부족한 영어 실력이지만 공무원 일을 계속할 수 있어 참 감사하다”고 말했다. 박상금씨는 LA 한인회 합창단 창단멤버로 활동 중이다.


<김형재 기자>