한인 전문직 종사자와 유학생 등의 미국 내 취업기회 확대를 위해 한국인 전용 ‘전문직 비자’(E-3) 쿼타를 연간 1만500개씩 별도로 배당하는 내용의 법안이 연방 의회에 상정된 가운데(본보 3월21일자 보도) 한국을 비롯한 일부 국가들이 미국 정부와 의회를 상대로 한 치열한 비자 로비전을 벌이고 있다고 뉴욕타임스가 보도했다.

이 신문은 12일자 1면 보도를 통해 일부 국가들의 미국 비자혜택 확대를 위한 노력을 보도하면서 이런 경쟁에서 한국, 아일랜드, 폴란드가 승자가 됐다고 전했다.

특히 한국 정부는 한국인을 대상으로 한 전문직의 미국 비자 쿼타 1만5,000개 신설을 추진하고 있으며 이를 위해 4개의 로비회사를 고용, 올해 170만달러를 지급했다.


이 신문은 한국 정부가 전직 미국 중앙정보국(CIA) 분석가와 전직 백악관 보좌관 2명, 전직 의회 직원 등을 고용했으며 이들은 최근 몇 개월 동안 의회에 수십 통의 전화를 했으며 여러 차례 의회를 방문했다고 보도했다.

최근 미국을 방문한 박근혜 대통령도 지난 7일 버락 오바마 대통령과의 정상회담에서 연간 1만5,000개의 한국인 전용 비자를 발급하는 내용의 법안을 행정부 차원에서 적극 지지해 줄 것을 요청한데 이어 다음날 연방 의회 상하원 합동연설에서 “한국에 대한 전문직 비자 쿼타 법안이 통과된다면 양국의 일자리 창출에 큰 기여를 할 것”이라며 신속한 법안 통과를 직접적으로 요구한 바 있다.

반면 아일랜드는 전문직 비자 쿼타 혜택 확대를, 폴란드는 미국 방문 관광객의 무비자 등을 추진하고 있다. 아일랜드 정부도 자국 축제인 성 패트릭스 데이 기간에 오바마 대통령과 의회 지도자들에게 비자 발급과 관련한 특별 대우를 요구했으며 폴란드는 조 바이든 미국 부통령과 의회 고위 인사들을 압박하는 등 이들 국가간의 비자 로비전이 치열해지고 있다.

<이종휘 기자>