“나쁜 소문은 더 빨리 달린다.”
대중 심리학에서 가장 기본적으로 이뤄지는 실험 중 한 가지가 가상으로 만들어진 소문이 어떻게 펴져나가는가에 대한 것이다.
한 방송국이 60여명의 방청객들을 모아놓고 실험을 한 적이 있다. 방송 진행에 참여하고 있다고 믿는 방청객들에게 한 젊은 연예인이 전 재산을 사회에 환원했다는 소문과 다른 연예인이 교통사고 뺑소니로 검거되었다는 소문을 방청석에 몰래 퍼트렸을 때 과연 소문은 어떻게 퍼져 나가는가 하는 실험이다. 그 결과는 흥미롭다. 방송이 끝난 후 조사결과 전 재산 기부 소식은 더딘 속도로 퍼져 나가다 중간에 시들해져 결국 60여명 중 절반에 그치는 사람들만 공유했을 뿐 이지만, 연예인이 뺑소니로 검거되었다는 소문은 모든 방청객이 알고 있었다. 뿐만 아니라, 소문은 꼬리에 꼬리를 물어 더 과장되고 부풀어져 있었다.
단적으로 말하면 사람들의 심리는 나쁜 소문에 더 관심을 기울이고, 더 나아가서 이를 퍼트리고 덧붙이기는 경향이 있다는 것이다.
“소수는 침묵하는 경향이 있다.”
인터넷의 토론장에서 댓글이 달리는 패턴을 살펴보면, 다수의 의견이 어떻게 발
전하며 소수의 의견은 어떻게 침묵하는가를 볼 수 있다. 한 연예인과 관련한 나쁜 소문이 퍼지기 시작했을 때 그것이 사실이 아니라고 믿는 세력은 반대 의견을 내놓지만, 자신들의 의견이 소수 의견으로 돌아서는 경우, 이들은 점차 토론에 참여하지 않고 침묵을 지킨다. 결국 다수 의견에 침묵하며, 결국 토론은 그 연예인에 대한 성토대회로 변질된다는 것이다.
일반적으로 사람들은 다수에 속하기를 은연중에 바라고 그로 인해 안정감을 느끼는 것과 동시에 소수에 속한 사람들이 목소리를 내지 않거나 더 나아가 소수그룹에 속한 자신의 의견을 포기하는 경향이 있다는 것이다.
미국의 경우 대중의 관심을 받는 연예인들의 가장 큰 적은 마약이고, 한국의 경우 연예인들의 가장 큰 적은 악성 루머인 듯하다. 최근 한 가수의 노래 경연 프로그램 참여를 놓고 반대의 의견이 거세게 일면서, 그녀를 둘러싼 비 호감의 소문과 의견이 걷잡을 수 없이 확산되는 양상을 보았다. 싫어하는 정도와 공격의 정도가 어찌나 강한지 과연 무엇이 그녀를 반대하게 하는가 나름 조사를 하고 싶어졌다. 하지만 결국 내가 알아낸 것이라고는 그 소문들은 진위를 가릴 수 없게 애매모호하거나 소문의 근원조차 알 수 없는 막연한 것들이었다는 사실이다.
그러나 소문은 지나치게 확산되어 다수를 이루었고, 그에 반대하는 소수의 목소리는 이미 사라진지 오래며 다수를 구성하는 대부분의 사람들 역시 ‘이유 없이 싫음’이나 ‘괜히 미움’이라는 어이없는 주장을 내세웠다.
인간에 대한 호불호의 취향은 사물이나 예술에 대한 취향과는 분명 다르게 취급되기를 희망한다. 사람에 대한 소문은 조심스럽게 받아들여야 하며, 진중하게 반응해야 한다. 사람에 대한 소문의 끝에는 항상 의도 하지 않았어도 날카롭게 상처받는 이가 있다는 사실을 기억해야 하겠다. 나쁜 소문이 더 빨리 달리고, 소수는 침묵하는 것이 대중심리라 해도 나는 누군가에 대한 악의적 소문에 항상 소수자로 남기를 희망한다.
문선영
퍼지캘리포니아
영화사 대표
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