튀니지에 이어 이집트에서도 성공한 시민혁명의 파급 효과가 중동지역에서 어디까지 갈까.

이번 혁명은 중동 국가들의 국민을 고무시켜 곳곳에서 반정부 시위를 촉발하고 있고, 알제리와 예멘, 요르단의 권력자들에게는 학습효과를 발휘해 시위 확산을 차단하려는 유화조치를 내놓게도 했다.

엘렌 러스트 미국 예일대 정치학 교수는 16일 자 로스앤젤레스타임스(LAT)에 투고한 글에서 중동의 다른 국가에서 또다시 혁명이 일어날 가능성을 여러 갈래로 분석해 관심을 끌었다.

우선 중동의 대부분 국가가 민생고에 시달리고 있다는 점이 지적됐다. 유엔개발계획(UNDP) 보고서를 보면 예멘인의 60%, 알제리와 모로코 인의 40%, 시리아인의 30%가 각국의 빈곤선 이하의 생활을 하고 있다.

시민혁명이 성공한 튀니지와 이집트도 각각 23%와 40%가 빈곤선 이하에 속해 있고, 평균 국민소득이 훨씬 높은 사우디아라비아에서도 국민의 약 30%가 빈곤선 이하에서 살고 있다.

또 쿠웨이트와 카타르, 아랍에미리트, 바레인 등 중동에서 생활수준이 높아 변화의 요구가 상대적으로 덜했던 나라들에서도 불평등과 독재에 대한 반발이 커지고 있다.

바레인의 시아파 무슬림은 소수인 수니파의 지배에 불만이 쌓였고, 쿠웨이트인들은 통제된 민주주의에 신물을 느끼고 있다는 것이다.

러스트 교수는 두 번째로 튀니지와 이집트 혁명의 원동력이었던 젊은 층이 중동 지역 인구의 다수를 구성하는 점에 주목했다.

중동 지역은 세계에서 가장 실업률이 높은 지역으로, 젊은이들이 우선적으로 고실업의 피해자가 되면서 사회 불만이 팽배해 있다는 것이다.

러스트 교수는 특히 인종이나 종교적으로 소수파가 지배하는 국가일수록 국민의 저항에도 쉽게 권력을 내놓지 않고 가혹한 탄압을 시도할 것으로 전망하고, 바레인과 시리아, 요르단 등을 예로 들었다.

반면 튀니지와 이집트에서는 권력층과 국민이 같은 수니파 무슬림이기 때문에 군부가 반정부 시위대에 대한 강경 진압을 자제했다는 것.

러스트 교수는 튀니지와 이집트의 사례와 달리 앞으로 중동 국가에서 시민봉기가 성공하지 못하고 비극적으로 끝나게 되면 다른 국가들의 민주화 열기를 위축시킬 수 있다고 지적했다.

그는 "다음 위기가 어느 국가에서 발생하고, 그것이 어떤 식으로 진행될지 누구도 장담할 수 없지만 (중동지역에서) 위기들이 계속 이어질 가능성이 크다"고 전망했다.

(로스앤젤레스=연합뉴스) 최재석 특파원