근래 신문에 매일 대문짝만하게 나는 기사가 주택 융자와 부동산 차압에 관한 것이다. 융자 은행이 주택 차압 하다가 절차상 하자가 있다하여 당분간 중지하겠다는 발표가 나자 부동산업계가 긴장을 했던 지난주였다. 차압 중지가 곧 철회되고 차압된 매물이 다시 시장에 나오며 부동산업계가 활기를 찾는다. 여러 주택금융회사 중에Countrywide Financial은 단연 선두주자였다가 지난해에 연방 정부에 의하여 Bank of America에 합병되었다. 합병되기 전 이 회사의 융자는 가히 천문학적인 숫자였다. 2006년 부동산 전성기 때에는 GNP 의 3.5%가 되는 엄청난 액수를 거래했다. 2008년에 파산한 인디맥은행도 실은 같은 창업주에 의하여 설립되고 후에 폐쇄된 업체였다.

며칠전 주택 금융계의 총아였던 Countywide 전회장 ‘안젤로 모질로’는 증권거래소(SEC)에 의하여 피소되었다가 6천 7백만 달러의 벌금형으로 고소가 취하되었다. 2천 7백만 달러는 본인이 내기로 하고 4천만 달러는 B of A에서 책임지기로 했다. 부동산 금융 업체의 파국은 엄청 났다. 미국 뿐만 아니고 그 여파가 전 세계적으로 파급되어 개인은 물론 여러 나라가 부동산이 뒷바침하는 증권에 투자하였다가 막대한 손실을 보게 되었다. 당시에 부동산 융자는 손쉬웠고 부동산 값이 천정부지로 뛰기 시작할 때였다. 아메리칸 드림에 동참하려는 사람들이 분수에 넘는 투기를 시작했다. 오랫만에 오는 호황을 놓칠세라 집을 담보로 융자 받아 여러 채의 집을 구입하였다. 애당초 계획은 부동산이 어느 정도 오르면 팔아서 빚을 갚고 차액을 챙기려는 지극히 안일한 계획이었는데 투자한 집과 살던 집도 모두 날려 버린 사람이 한둘이 아니다.

부동산 거래를 부채질한 것은 손쉬운 부동산 융자 때문이었다고 한다. 세무 보고 서류와 함게 신청자가 작성한 재무 제표만 믿고 융자를 해주곤 했다. 물론 부동산 싯가가 융자 액수를 뒷바침해야 되는데 부동산 값이 하늘 모르고 뛰던 때여서 융자는 어렵지 않았을 것이다. 여러가지 어려운 일이 주위에서 많이 일어났다. 우리집 청소 해주던 엘사바돌 출신 모녀가 그동안 저축한 돈으로 수영장이 딸린 집을 샀다고 자랑하더니 부동산 거품이 가라앉은 얼마 후부터 일을 하러 오지 않는다. 뒤에 알고 보니 변동 이자로 산집이 고정율로 바뀌며 납입금을 감당할 수 없고 팔려고 하니 시세가 융자액수보다 작아서 집을 포기했다고 한다. 이런 일이 주위에서 너무 많았다. 미국 사람들은 그렇다고 하지만 외국에서 미국의 꿈을 안고 온 이민자들의 망연자실한 모습은 남의 일 같지 않았다. 그 중에 우리 동포 수도 적지 않았다.

이들을 구하려는 정부의 노력도 적지 않다. 집을 포기한다 하더라도 빚은 그대로 남아 있어서 탕감된 액수는 과세 대상이라는 양식을 은행은 발부한다. 정부에서 주택 대란 피해자를 돕기 위하여 제정한 미과세 조항이 후에 생겼다. 정부가 적절한 때에 개입만 했어도 이런 어려움을 미연에 방지할 수 있었다고 하는 이야기도 있다. 대경제 공항을 겪으며 미국은 새로운 법을 제정하고 미비하였던 분야를 보완한 역사가 있다. 이제 정부 주도하에 새로운 메카니즘이 도입된다. 지난 30개월동안 제정된 법이 지난 30년동안 발효한 것보다 더 많으리 만큼 정부의 노력이 보인다. 아마 역사적으로 우리가 겪는 주택 대란은 미국이 겪은 1930년대 경제 공항에 버금가는 어려움일 것이다. 이럴때마다 우리가 어렵게 모은 재산을 보호하는데 더 각심한 노력과 정성이 있어야 된다고 다짐도 한다. 투자의 가장 기초 상식인 투자를 한곳에 하지 말라는 지혜를 다시 생각나게 한다.