한국 축구대표팀 조광래(56) 감독이 일본과 K-리그를 오가며 선수들에 대한 점검을 위해 바쁜 나날을 보내고 있다.

박주호, 이천수, 이근호의 기량을 체크하기 위해 현해탄을 넘었던 조 감독은 18일 귀국하자마자 성남과 제주의 FA컵 8강전을 관전하러 성남 탄천종합운동장을 찾았다. 제주 유나이티드 수비수 홍정호(21)를 직접 지켜보기 위한 것이다. 여독이 채 풀리지 않았을 법도 한데 조 감독은 전혀 피곤한 기색 없이 흐뭇한 표정으로 경기장 구석구석을 눈으로 훑었다.

전반이 끝나자 조 감독은 “홍정호는 생각대로였다. 수비수로서 매우 영특하고 패싱 능력도 탁월하다. 밸런스에 기술까지 뛰어나다”며 호평을 내렸다. 그는 이어 “젊은 수비수들을 많이 확보해야 한다. 이젠 수비수도 기술이 중요하다”고 강조, 홍정호와 박주호 등을 주목하는 이유를 설명했다.

한편 조감독은 이근호에 대해 “예전 대구 시절만 못했다. 문제가 뭔지 알겠더라. 무엇보다 플레이에 여유가 없고 패턴이 단순하다고 느꼈다”고 말해 일본에서 본 이근호의 플레이에 대한 느낌을 공개했다.