극심한 예산 부족에 시달리는 미국내 각주의 공립학교에서 1주일에 4일만 등교하는 `주 4일 수업제’가 확산되면서 학교교육의 효과에 대한 논란이 일고 있다.
피치카운티 등 일부 학군에서 이미 4일 수업제를 실시하고 있는 조지아주는 더 악화된 재정난을 극복하기 위해 새로운 법을 만들어 각 학교가 수업일수를 선택할수 있는 재량권을 허용하고 있다.
월스트리트저널(WSJ)은 8일 미국 주교육위원회의 자료를 인용해 미국내 1만5천여 개의 학군 중에서 최소한 17개주의 100개 학군 이상이 현재 주 4일수업제를 시행하고 있다고 보도했다. 또 현재 시행중인 학군 외에 수십여 개의 학군들도 내년에 이를 채택할지 여부를 검토 중이다.
조지아주뿐만 아니라 하와이는 작년 10월부터 주 공립학교에 대해 17일간의 금요일 강제휴업일 제도를 도입했다. 미네소타와 아이오와주의 학군들도 내년부터 주 4일 수업제 시행을 희망하면서 교육위원회에 이런 방안을 제안했다.
조지아주 피치카운티 학군은 주 4일 수업제 시행을 통해 버스 운전사나 학교 식당 직원 비용 등을 절감해 지난 학기에만 20만달러를 절약했다. 이 학군은 또 올 학년도가 끝나는 시점까지 교사 39명의 일자리를 지키고 40만달러를 절감해 연간 3천만달러 규모의 예산에서 100만달러의 적자를 메우는데 보탬이 될 것으로 기대하고 있다.
주 4일 수업제는 지난 1980년대 콜로라도주의 일부 학군에서 예산문제 때문에 시행한 적이 있고, 일부 지방의 소규모 학군에서도 시행돼왔다.
하지만 최근에는 경기침체로 교육재정이 고갈되면서 서부 지역의 주에서는 이를 시행하는 학교가 25%에 달할 정도로 확산되고 있다.
미네소타주 노스 브랜치 학군의 뎁 헨튼 교육감은 130만달러의 적자에 시달리게 돼 마지막 수단으로 어쩔 수 없이 주 4일 수업제를 시행하고 있다고 개탄했다.
이에 대해 일부 교육단체나 학부모단체는 수업 일수가 줄어들어 학생들의 실력향상을 저해할 것이라고 우려했다. 또 맞벌이를 하는 부모들에게는 금요일에 아이를 돌봐야 하는 부담을 안겨주고 있다.
오클라호마주 고어 공립학교의 몬트 톰슨 교육감은 왜 학교들이 이를 시행하려고 하는지는 이해하지만, 재정문제가 아이들의 교육을 저해하는 것을 정당화할 수는 없다고 생각한다.고 말했다.
<연합뉴스>