“이산가족을 보기 위해 손꼽아 기다렸던 어르신들, 희망의 끈을 놓지 마세요!”
지난달 24일 워싱턴DC 미국무부 청사에서 로버트 킹 대북 인권특사를 만나고 애틀랜타로 돌아온 정광일 미동남부 이북5도민 회장은 이산가족 문제를 해결할 수 있는 시간이 얼마 남아있지 않다는 점을 거듭 강조하며, 앞으로 이에 대비해 한인들에게 희망을 심어주고 교육세미나를 여는 등 활발한 협회 활동을 다짐했다.
미동남부 이북5도민회는 1일 오후 애틀랜타 한인 노인회관에서 킹 특사와의 면담내용을 전달하는 설명회를 열었다.
정 회장은 “킹 특사와의 면담은 지난해 12월 한인이산가족상봉법안이 의회에서 통과돼 공식 발효된 뒤 킹특사 측에서 먼저 요청해 이뤄졌다. 재미이산가족 상봉추진위원회에서는 총 15명이 참석했다”며 면담에 대해 간단히 설명했다.
그는 “이산가족 문제가 계속 해결되지 않아 현재는 어르신들이 많이 포기를 한 상태다. 하지만 이상가족 상봉문제가 적극 추진되고 있고 조만간 결실을 보게 될 것으로 예상되니 모두들 희망을 잃지 말라는 뜻에서 이번 설명회를 열게 됐다”고 말했다.
현재 동남부지역에 거주하는 실향민은 3만-4만명으로 추측되고 있다. 하지만 실제 동남부 이북5도민회 회원은 465가구 밖에 되지 않는다.
정 회장은 “이는 실향민 2, 3세들이 자신의 뿌리를 제대로 알지 못하기 때문”이라며 “앞으로 실향인의 역사와 올바른 정보를 전달하기 위한 2세 교육에 최선을 다하겠다”말했다. 또 그는 “미국에서 상봉길이 곧 열릴 것으로 기대되는 만큼 실향민들의 실태파악이 필요하다. 자신이 실향민이나 그 가족이라면 또는 가족 상봉을 희망한다면 꼭 협회에 가입하길 바란다”고 덧붙였다.
한편 미동남부 이북5도민회 회원 12명은 5월10일부터 14일까지 한국 5도청의 초청으로 고국을 방문할 예정이다. 이 행사에는 전세계 20개 지역 협회에서 실향민 270여명이 모일 예정이다. <구새봄 기자>