시카고 남서부 교외의 한 고등학교에서 학과주임을 맡고 있는 클래스메이트가 TV 채널9 저녁 뉴스 특집시간에 전문가로 출연하게 되었다고 꼭 봐달라고 웃으며 말했다. 그 학교에서 섹스팅 사건이 있었는데 특집 주제가 바로 청소년 섹스팅이라는 것이었다.

아이폰으로 자신의 부분, 혹은 전 나체사진을 찍어 남자친구, 혹은 여자친구에게 전송한다는 섹스팅. 주고받는 당사자만 보는 것이 아니고, 인터넷에 올려져 삽시간에 수많은 이들에게 보내진다는 섹스팅.

신문에서 읽고 ‘설마’ 했던 믿을 수 없는 일을 직접 교사에게서 듣고 나니 지금, 여기서, 청소년들에게 실제로 벌어지고 있는 일이구나, 하는 실감이 났다.

그 학교에서는 관련된 학생들의 처벌을 놓고 심각한 고민을 했다고 했다. 전례가 없으니 처벌의 기준이 없기도 하지만, 잘못하면 학생들이 어린 나이에 포르노 범죄자로 평생 낙인이 찍힐 수도 있기 때문이었다.

결국 부모들에게 맡겼고, 두 학생 모두 학교를 옮기는 것으로 일단락이 지어졌다고 했다.

그 이야기를 들으며 앞으로 우리 아이들 세대가 자식들 기르는 것이 참으로 만만치 않겠다는 걱정과 함께 고등학교 때 단짝이던 친구의 얼굴이 떠올랐다.
대학시험을 치른 직후였다. 합격발표가 나기 전에 평생 처음 친구 두 명과 2박3일의 여행길에 올랐다. 여행이라고는 하나 그리 거창한 것은 아니었고, 고향이 시골인 어느 친구 집에 놀러 가는 것이었다.

단체로 수학여행은 가봤으나 친구끼리 여행을 가는 것은 평생 처음이었으니 우리는 한껏 들떠있었다. 이 세상이 우리 것인 양 행복했다. 버스로 3시간 남짓밖에 안 되는 거리였으나 우리에게는 세계 일주에 나선 것이나 다름없었다.
과자를 먹으며, 소곤소곤 얘기하다, 쿡쿡대며 웃다가, 불쑥 불안해져 “얘, 우리 중에 하나라도 떨어지면 어떡하지?” 하며 숙연해지다가, 서로 “너는 꼭 붙을 거야” 라고 해주면 안심이 되어 다시 킥킥대고...
그러다가 우리는 누가 먼저랄 것도 없이 졸기 시작했다.

고등학교 3년 내내 휴일도 없이 입시준비를 한 피로가 몰려왔던 것이리라. 갑자기 친구가 내 옆구리를 찔러서 잠이 깼다. 친구는 손으로 입을 가리고 웃으며 내 귀에 대고 말했다.

“영옥아, 나 꿈 꿨어.”
“합격하는 꿈?”
“아니, 꿈에서 키스했어!”
“뭐라고? 미쳤어!”

‘키스’라는 말을 입에 올리고, 그 단어를 들었다는 것만으로도 우리는 어찌할 줄을 몰랐던 것이다. 지금도 만나면 우리는 수십 년 전 그 날의 ‘키스사건’을 얘기하면서 웃곤 한다.

요즈음의 청소년들이 가엽다. 장난감이 너무 많아 어쩔 줄 몰라 하는 것 같아서 참 가엽다. “장난감을 받고서 그것을 바라보고 얼싸 안고 기어이 부셔 버리는/ 내일이면 벌써 그를 준 사람조차/ 잊어버리는....”


이영옥 / 수필가·교육가