돈이 많으면 편리하고 없으면 불편하다는 것을 모르는 사람은 없다. 그런데 때로는 돈이 반드시 행복을 보장하는 것이 아니라고 말하는 사람들을 만나게 된다. 그렇게 말하는 사람들도 주머니가 넉넉할 때에는 마음도 넉넉해지고, 돈이 없어서 병원에 갈 수가 없다든지 자신이 거처할 곳도 없게 된다면 그 때에는 사람의 행복과 불행에 돈이 막대한 힘을 발휘한다는 사실에는 동의 할 것이다.

종이에 불과한 돈이 그토록 절대적인 힘을 발휘하는 것은 그것을 발행한 곳이 국가이기 때문이다. 그러나 어느 순간에 우리의 일상을 무너뜨리는 천재지변이 일어나거나, 국가의 경제에 파탄이 오면, 어렵사리 장만한 모든 재산이라는 본체는 허상이며 전혀 믿을 것이 못 된다는 사실을 깨닫게 되는 것이다.

부동산의 폭락, 그리고 지금 미국에서 일어나고 있는 금융사태 따위를 경험할 때에는 그것을 더욱 절감하게 된다. 우리가 신봉하는 현찰도 인플레에는 속수무책일 뿐만 아니라, 국가에서 화폐개혁이라도 단행을 하게 된다면 많은 현금을 가진 사람들은 당황하며 허둥댄다.

이 세상에는 재산을 지키는 확실한 방법이란 어디에도 없는가 보다. 장래에 대한 준비 또한 얼마나 허무한 것인가. 은퇴를 위하여 준비한 자금이 그 값어치를 잃고 하루아침에 반토막이 나는 사태는 심각한 불행감을 갖게 하기에 충분하다.

화폐가 지닌 막대한 힘의 출처는 어디에서 온 것일까. 그 값어치의 정체는 무엇이며 돈이란 과연 선한 것인가, 혹은 악한 것인가. 요즘 같은 사태를 겪으면서 돈은 얼마를 가지고 있는가 하는 것 보다 언제 어디에다가 쓰느냐에 따라 가치의 크기가 결정된다는 사실을 다시한번 깨닫게 된다.

임문자/ 샌프란시스코